The 2nd Law: 七人の勇者を殺す

3.4 「いつも最上階です」

　メイドは名をアンジーと言った。

「あたしったら、どうしたのかしら。急にふらっとして」

「目は大丈夫かい？」

　ミラはアンジーの頭を膝に乗せたまま、指を立てて、右、左と動かす。

　アンジーはそれを目だけで追う。

「……大丈夫みたいです」

「耳はどうだ」

　ジャックが右と左で指を鳴らす。

「……右耳が変です。膜が張ったみたい」

「あいつと話したのか？　上の部屋の奴と」

「……ペントハウスのお客様に呼ばれて、お夜食をお持ちしました。三時過ぎのことでございます」

「少し前だ。部屋にいるのか」

「いえ、あの方はよく昇降機を使わずに外出なさってますので……その、翼が……。今いらっしゃるかどうかは……」

　ゴアだ。

　翼の生えた人間など他にいない。

「お客様と話をしていて、少し耳が変だなと思ったんです」

「空気魔法の影響か」

「たぶんあいつの声がでかいせいだ。難聴になったんだろう」

　空気魔法の使い手は、ほぼ例外なく耳をやられる。

　ゴアの場合、高速で空まで飛ぶのだから相当だろう。

　あいつの声がバカでかいのもそのせいだとジャックは考えている。

「あいつは君たちをどうやって呼び出す」

「電話です」

「電話！　ハイテクなものがあるな」

「VIPルームですので、特別に旦那様が設（しつら）えております」

　電話はある。

　だが電話網（・）はない。近距離のみの、屋内回線だ。

「あいつは何か言ってたか」

「……その、プライバシーというんですか、お客様の秘密が」

「あいつは勇者。公人だ。プライバシーというものはない」

「そういうものなんですか」

「そうだ」

　もちろん出まかせである。

「その……下町のほうを眺めながら、光がどうとか、花火がどうとか」

「……！　なぜその話を君に」

「独り言だと思うんです。でも声が大きい方ですので」

　ジャックとミラは顔を見合わせた。

　思わず立ち上がろうとするジャックの肩を、ミラは掴んで座らせた。

（やめろ。間に合わない）

　そう目で合図する。

「あいつは……その光を探しに行ったのか？」

「わかりませんが……どちらかというとあの方は、ご自分の花火をいつ上げるか、とかそんなことを気にしておられたように思います」

「花火。花火とはなんだろうな」

　考え込むジャックをよそに、ミラはアンジーを立たせた。

「大丈夫？　歩けるなら、ここを離れて北へ。なるべく遠くへ逃げなさい」

「あの、何が起きるんです？　勇者様がおられるなら、ここが安全と」

「まず地下へ行って、ここのサイラス坊ちゃんとお友達が居たら連れて逃げてくれ。何があっても近くには戻るな。北へ行って、できれば地下室に避難してくれ」

　思ったよりもしっかりした足取りのアンジーに、ジャックはふと思い立って声をかけた。

「なぁ、ついでに教えてくれ」

「なんでしょう」

「奴に呼ばれて君が来るとき、昇降機はいつもどこに停まっていた？」

「いつも最上階です（・・・・・・・・）」

「わかった。ありがとう。あと、もう一つだけ教えてくれ」

　なんでしょう、とアンジーは怪訝（けげん）そうに首を傾げた。