The 2nd Law: 七人の勇者を殺す

Ep.3: 残された者たち

3.1 オレはまた孤独になった

　アンジーはアグーン・ルーへの止り木の新入りメイドである。

（どうせチップなんかくれない癖に……）

　横柄（おうへい）な客だわ、と心中で毒づく。

　深夜のとんでもない時間にベルが鳴って辟易（へきえき）しているのだ。

　配膳カートを押して尖塔の昇降機に来ると、昇降機の針はまたしても最上階ペントハウスを示している。

　その下の階に止まっているのは見ていない。

　下階の客室のドアには「無用」と書かれた木札が下げられたままであり、そちらはそちらで本当に生きているのかどうかと心配になる。

（あのお方は今日もお留守かしら）

　ペントハウスの客と真逆で、眉目秀麗で紳士的。絶対にチップを弾む客だと思ったわけである。

　およそ一か月前からの長逗留（とうりゅう）で、その部屋の客人に会ったのは一度きり。

　呼び出しがかかるのはペントハウスの客だけで、あまりにも横柄なので他のメイドが敬遠するわけだ。それで新人アンジーが付き人のようになってしまっている。

　一階上のペントハウスの客は、あの方のお連れのようだけど全然品がないわ。

　態度も横柄。

　金持ちの客なんてみんなああなのだろうか。

　尖塔の部屋に泊まれる客は一部の常客に限られており、一見（いちげん）さんを泊めるのは宿の歴史始まって以来の特例らしい。

　――そう、先輩が噂しているのを聞いただけだ。

　もっともご主人は上機嫌で、前例のことなど気にしてはいないようだけれど。

　そんなことを考えている間に籠が降りてきた。

　乗り込んで最上階のボタンを押す。

　尖塔の昇降機はこれ一台きりなので、メイドや配膳車の同乗が許されている。

　尖塔は十二階建て。

　各階にひとつだけスイートの客室がある。

　最上階に着いた。

　最上階に廊下はなく、昇降機を降りてすぐ客室の扉がある。

「給仕に参りました。こちらでよろしいでしょうか」

「中へ置いてけ！」

　下品な、大きな怒鳴り声がした。

　これだ。これだから嫌なんだ。

　失礼します、と言ってドアを開けると、正面のベランダに男の影があった。

　深夜三時である。

　開け放たれた窓から海風が入ってくる。

　男は上半身裸で、こちらを向いているようだ。

　ソファーの上に脱ぎ散らかされた、上物っぽい上着が置いてあるが、背中の部分が破れているのが気になった。

「ついでだからそいつも持ってって捨ててくれ」

「よろしいのですか」

「いいって言ってるんだよ！」

　いつにもまして機嫌が悪そうだった。

「下の奴は戻ったか！？」

「存じ上げません」

「ベッドメークに行くだろ！」

「ひと月ほどお戻りになった様子がございません。今夜も同じでした」

　チッ、と唾でも吐くように男は舌打ちした。

「おい、この街にはよ。サーチライトみてえのはあるか」

「サー……なんでしょうか」

「サーチライト！　でっけえライトだよ！　ランプとか火の灯りじゃなくて、電気で照らす奴！　空とかビームみてえに」

　ビームとはなんだろうか。

「……わからねえならいい」

　男はスッと引いた。

　ベランダからは街の中心部が一望できる。

　そちらを向き直って、男はやや不審げに呟いた。

「……予定外の花火は気に入らねえな。あの光は何だったんだ」

　その背中に、大きな羽があった。

---

　オレが気付いたとき、まず崩れかかった天井が目に入った。

　夢の続きなのか、それとも。

「おう、気が付いたか」

　聞いたことのあるような声がしてそちらを見ると、見たことのあるような男がいた。

　途端に体が跳ね上がる。

「――リンは！？」

　そう口から出たが、リンに何があったのか。思い出そうとすると頭が痛んだ。

　見慣れた食堂だ。

　だが見る影もないほど破壊されてしまっている。

　天井が今にも落ちてきそうなほどだ。

　男、ジャックは一つだけ無事な椅子に腰かけて、憐（あわ）れそうにこっちを見ていた。

「意識はあるがまだ動けない。ミラがついてる。ひでえ怪我だったが、お前の爺さんの薬が効いてるみたいだ。お前もこの薬のお陰で無事なんだぞ。意識がねえから口に突っ込んでやったところだ」

　――夢じゃなかった。

　本当に？　全てが？　宿無亭（やどなしてい）はぶっ壊れたみたいだが、どこかしら夢だったんじゃないか？

　街がゴブリンに襲われて、爺さんも死んで、爺さんがマーリーンだとか言われて、このまま世界が滅ぶとか、リンが危ないってここへ戻ってきた。

　リンが人質にされて、奪還（だっかん）しようとして巻き込まれて、ソウィユノに殺されかけて、薬をどうにか飲ませてたら死んだと思った爺さんが現れて……。

「……ん？　待てよ？　ってことは、リンと間接キスしちまったのか！？　まずいだろ！　一応兄妹だぞ！？」

「気にするのがそこかよ。どうやらどっか打ち所が悪かったみたいだな。安心しろ。先に俺が飲んだ。だからお前の間接キスは、俺とだ」

　ピンピンしてるぞ、とばかりにジャックは椅子から飛び上がって立った。

　こいつ、ソウィユノを刺したはいいが、そのあと腰も立たなくなって這（は）い蹲（つくば）っていただけじゃなかったっけ。

　頭の霧が晴れてゆく。

　爺さんは、マーリーンだった。

　そしてソウィユノを道連れにして、光の爆発に飲み込まれた。

　妙な技能で人の意識が読めなくたってわかる。あの眼は、死を覚悟していたんだ。

「うちの爺さんが……あの七勇者を……？」

　なんだかバカバカしくなってきた。

　バカバカしくてへらへらしていると、ジャックが心配そうに覗き込んできた。

「いやお前、マジで頭打ったんじゃねえか？　役立たずの昼行燈の上に、正気まで落としちまったか？」

「だって笑うしかないだろ！　どうして、どうしてうちの爺さんがあのソウィユノを！？」

「ああ、ソウィユノはマジで厄介な奴だった。マーリーンでさえ……。おそらくあの一瞬で、ナイフを鏡にして自己暗示をかけ、奴の意識の読み取りを掻い潜（くぐ）ったんだろうな。孫の顔を見たら解（と）けるようにしてあったんだろう。掛け値なしに、本物の大賢者だよ。ゴブリンも大方やっつけちまったみたいだし」

　あのとき、爺さんがナイフを見ながら独り言みたいに言っていたのは、意味があったんだなぁ。

　なるほどと思ったがまるで他人事だった。

　ジャックの話は、意識の上を滑ってゆく。

　どうしてと言ったのはそのことじゃない。細かい方法じゃなく、『家族が勇者に殺された』『家族が勇者を殺した』その事実が何を意味するのか、その先が解らないのだ。

「どうなるんだオレたち」

　これだ。これが正しい質問だ。

　何かを納得したような表情になって、ジャックは言葉を選びながら話す。

「法的に、これが殺人になるのかは微妙なところだ。道義的にはともかくな。奴らはもう何十年も人間社会と一線を引いて、本名も、出身も、どう勇者になって、どう暮らしているのか、自らその痕跡を消した。例えばあのソウィユノだが、あいつの生まれは北の遊牧民、ウィ・ノーソ・メヌの生まれで、本名らしいことも分かってた。だがその民族はどうなったかというと――」

「探しに行ったのか」

「探し回った。民族は根こそぎ消滅していた。どこへ行ったのか、誰も知らない。移動した痕跡もなく、ある日忽然と姿を消した。最後の目撃は十五年前だ。あいつは本名で生きるために、出自のほうを消したんだ」

　あの男は、自分が嘘をつかないためには何でもした。

　実物を見た後では信じられるが、その前なら酷い与太（ヨタ）話だと思っただろう。

　誰だってそう思う。ジャックたちは孤独だ。

「とにかくマーリーンは自分の家族を守った。そこに疑問の余地はない。全てが明らかになれば、誰もお前達を責めない。この世で、残る勇者達を除いて、だが」

　心臓が縮みあがるのを感じた。

「ならなければ？」

「英雄殺しだ。それか報復の的か。その両方かも。まあ奴らもおいそれと、勇者が殺されたなどと言わんだろうから、報復のほうだろうな」

　おい、ジャック、言葉を選ぶのを忘れているぞ。

「そんな顔するな。お前だけが世界の敵ってわけじゃねえ。俺たちもだ。マーリーンも、死んだロイも――ロイは化け物と話すのが得意で、ゴブリンとも仲良くやれた。だから潜入させていたんだ。そういう、死んだ奴らの名誉も俺たちにかかってるって言いてえのさ」

　考えがまとまらない。

　そのためにどうすればいいのか。いや、それが究極の目標でいいのか？

「まあ、俺とミラは、そのためにまだやることが残ってる。お前はここまでだ。ここでリンを看（み）ていてやれ」

「……！？」

　返事が出てこなかった。お前はここまで、それは待っていた言葉のはずだった。

　いざその言葉をかけられると、想像を絶する無力感に胸が押しつぶされて、声が出ない。

「こればっかりはゆっくり考えろとは言えなくてな。お前には選べないだろうから俺が選んでやるっていってるんだ」

「……オレが役立たずだから」

「お前は充分役に立った。俺達は、奴らと同じ目標を狙うのは分（ぶ）が悪いと踏んで、マーリーンでなくお前を頼ったんだ。魔力を継いでいなかったのはこちらの勝手な見込み違いだ。巻き込んですまなかった。俺を責めていい」

　立ち上がった表情は、闇夜に溶けて見えなかった。

「待ってくれ！　行かないでくれ、まだ聞いてないことがあるんだ！　オレは……」

　代わりに、苦々しい表情をしたミラが一階奥の部屋から現れた。

　憐れむような、悲しむような、悼（いた）むような、労わるような表情を繰り返して、結局不機嫌そうな顔で言った。

「リンは大丈夫。眠っているだけだ。兄貴ヅラしてえなら医者に診せてやるといい。夜が明けて混乱が収まっていたらな」

「……ミラ。リンが起きるまで、居てくれないのか」

「甘ったれんな。お前とリンは、まだ孤独じゃねえだろうが」

　まだ。まだ孤独じゃない。

　さすが、こちらの弱点を的確に突いてくる。

　オレみたいな食（は）み出し者が漠然と恐れるその二文字を、さも当然のように取り出して見せて、人質に取った。

　こうなればもう、オレは白旗を掲（あ）げて、どうぞがんばってくださいと言うしかないだろ。

「ど……が……」

　言えなかった。

「ここで尖塔を見ていろ。もし、尖塔に火が出たら合図だ。リンを抱えて街から逃げろ。なるべく大勢を連れて、南門から森へだ。オルソーまで行け」

「う……」

「……できるか？　無理なら、地下室を探して避難しろ。ここの下町には少ないみたいだから、あくまで最後の手段だ」

　二人が行ってしまう。

　彼らはまた、孤独の中に身を投じて、オレと爺さんのための戦いを続けるつもりだ。

「ど……どこへ行くんだ！　どうするつもりだ！」

「そうだな。ソウィユノによれば来ている勇者はあの銀翼のゴアだけだ。奴がソウィユノが戻らないのを不審に思って、プランBに切り替えるのを警戒してる」

「プランB……？」

「ゴアによる、直接の虐殺だ」

「虐殺」

「奴らは、マーリーンを引き込みそびれた帳尻を合わせるつもりだ。ゴブリンによる殺戮（さつりく）にも失敗となりゃそれしかねえ」

「勇者による直接の虐殺は、目撃者があってはならない。空が飛べるゴアならそれが可能だ。夜のうちに、実行するだろうな」

「じゃあ！　ここも安全じゃないだろう！」

「そうなる前に俺とミラが止める」

「何言ってんだ！　できるわけないだろ！」

「手はある。間に合わなければ尖塔に火をつけて知らせるから、今言った通りにしろ。がんばれ」

　何かできることはないのか。オレに。

　冷静に考えて、魔力のないオレにどうこうできることがあるとは思えない。

　それでも、何かしなければ爺さんに顔向けできない。

「そうだ、これを」

　オレは爺さんから受け取った二冊の宿帳を差し出した。

「だから、何なんだこりゃ」

「わからねえが……何の意味もなく爺さんがオレに託すとは思えなくって」

「そりゃそうだろうが、お前に、だろ？　一冊は、ソウィユノのことを警告するためとして、この古いのはなんだ。俺がこれ持ってど……」

　ページを開いたジャックは、何かに気付いたように手を止めた。

「そうか、二冊あるのは……なんとなく読めたぞ。この古いのは、勇者を追う者に託したんだ。もしお前が俺達と来る未来があるなら、こっちを手にするはずだった……？　マーリーンはそれを委ねたが……いや、大事なのは二冊あるってことだ」

「なんだ、わからないぞ。何かわかったなら」

「この古い方は俺が預かる。新しい宿帳はお前が持て。これがマーリーンの見た未来だ。たぶんな」

　そう言い残して、二人は夜の闇に走っていった。

　そうしてオレはまた、孤独になった。