　この城から出ていないレーシーが子を宿すとしたら、相手は自然と限られてくる。マルファスはククルが捕まえた。バアルはまだ子供で、妹のアナト至上主義のため排除できる。ユニコーンという特殊な種族ゆえに、リシュヤも除外した。

　アガレス、ウラノス、ヴィネ……オレか。残った雄の名をすべて上げた。レーシーは弱くても魔族だ。そこらを歩く文官や騎士に手を出される心配はなかった。自分の分身を作って逃げるくらいの芸当は出来る。にも関わらず彼女が孕んだのなら、合意があったと考えられた。

　ここで、心当たりがない自分を外せば３人……。

「誰が父親だ？」

　全員が聞きたかった言葉を発する。レーシーはうっとりした微笑を浮かべたまま、子守唄を歌い始めた。元から話を聞かぬ自由な気質であるが、今は妊婦という状況も重なり叱責するのは気が咎める。あまり問い詰めるのも良くないだろう。

「心当たりのある者は名乗り出よ」

「……私です」

　名乗り出たのは、書類の分類に定評がある文官の一人だった。マルファスの進言で取り立てた若者だ。無礼を承知で広間に飛び込んだ若者は、レーシーへ手を伸ばした。素直に受けて腕に飛び込む姿から、相思相愛と思われた。

「リカルドか」

「私の名を……陛下が？」

　頷く。知らぬはずがない。マルファスの進言がなくとも、我が手足となって働く者の名を覚えぬ王がいようか。感動している意味がわからぬ。この程度は当たり前の礼儀であろう。

　ましてやリカルドは優秀な文官として、宰相アガレスの評価も高い。自ら名乗り出た行為も含め、好ましい青年だった。

「そなたの子で間違いないか？」

「は、はい。私の子です」

「ならば祝いを用意せねばならん」

　アガレスがいくつか案を提示したため、その中から選ばせることになった。幸せそうなレーシーの歌は小さく、優しく響く。いつも何かに飢えて求めながら叫んでいた歌声は、温かな音色に変わった。それだけでも褒美に値する。群れの雄としてオレを認識していたが、これは良い結果と言えよう。

「認めていただき、ありがとうございます」

　レーシーを抱き寄せるリカルドに触発されたのか、ヴィネが羨ましそうに呟いた。

「いいなぁ。僕も告白してみようかな」

「誰か気になる女がいるのか？」

　尋ねるアスタルテに向かい、唇を尖らせたヴィネは「鈍い」と零した。にやにやと笑う双子に対し、イシェトは気の毒そうな視線をヴィネに向ける。どうやら周囲はヴィネの惚れた女を知っているようだ。

「許さんぞ、ヴィネ」

　唸るアルシエルを、溜め息混じりに見つめるウラノス。それぞれの反応を見ながら、複雑そうな関係に肩を竦める。恋愛という感情は、面倒ばかりのようだ。振り回されるくらいなら、オレは愛玩動物だけでいい。

　ひとつ息を吐いて立ち上がった。ここは休憩を挟んだ方が良さそうだ。

「食事にするぞ」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい