　夢魔の魔王だったイシェトは、かつての部下を見下ろす。この男は保身に長けており、自ら動くことはない。誰かに策を授けられたか、都合よく踊らされた可能性が高かった。イシェトの説明中に、ベルゼブブは激痛の中で手を伸ばす。

「あ……魔王、さま？」

　全身を細い木の根に侵食され、口から葉っぱを吐き出しながらベルゼブブは目を見開いた。消えた前魔王がいる。側近の黒竜王アルシエルが寝返ったため、ここにイシェトがいるとは思わなかったのだろう。

「お前は私を慕ってくれていました。だから、話してくれますね。誰がお前に嘘を吹き込んだのですか？」

　がくりと項垂れたベルゼブブが呟いた名に、ほぼ全員が首を傾げた。

「グリフォ……イラ、リオ」

　知らない名に眉を寄せるアルシエルだが、顔色を変えたのはオリヴィエラだ。長椅子から立ち上がり、よろりと近づいた。

「イラーリオね？」

　敬愛する主君であり、愛するイシェトに嘘はつけない。素直に頷いたベルゼブブは、もう抵抗の意思がなかった。囚われたイシェトがひどい拷問に遭っていると聞かされ、助け出そうと動いたのだ。それが嘘で彼女が安全に保護されているなら、何も言うことはなかった。

　この身が罰せられても、イシェトが無事ならいい。全身の力を抜いた潔い姿に、バツが悪そうな顔をしたヴィネが「やり過ぎた」と小さく謝罪した。木の根が後退するように除去されていく。

「私の兄ですわ」

　溺愛する妹が帰ってこないことに、業を煮やしたのだろう。行方を探り手元に引き戻すために動いたと思う。そう告げるオリヴィエラの表情は、呆れ半分だった。

「話をつけてきます」

「誰かつけるか？」

「いえ、逆に危険ですので」

　アスタルテの気遣いを、首を横に振って拒否する。自分以外に誰が同行しても、嫉妬して攻撃するはずだ。異性はもっての外、同性だとしても「連れ出した犯人」と見做せば攻撃対象だった。

「ローザ、少し出てきますわ」

　挨拶して、オリヴィエラは庭へ続く扉を開く。その先でグリフォンの姿を取ると、すぐさま舞い上がった。雲が広がる空は灰色で、グリフォンはすぐに見えなくなる。

「……なぜ、魔族は扉を閉めないのでしょう」

　溜め息をついたアガレスが指摘した言葉に、広間に集まった魔族はあらぬ方向へ視線を逸らした。猫と一緒で、必要なら開けるが閉めない。いつも後始末をするアスタルテだけが「まったくだ」と同意しながら頷いた。

「レーシーはどうした？」

　普段は甲高い声で歌い、自由に過ごす彼女らしくない。少し俯いて己の腹を大切そうに撫でていた。

「あの……」

「ああっと、その」

　誤魔化すようにバアルとアナトが声を上げる。だが意味をなさないので放置した。見つめる先で、イシェトが困ったような顔で微笑む。

「彼女、妊娠しています」

「…………！」

「「えええ？」」

「あら……っ」

　さまざまな反応が起きたものの、全員が一斉にレーシーを見つめた。腹を隠すように背を向けたレーシーは、顔だけ振り返る。その表情は穏やかな笑みに彩られていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい