　ヘルハウンドが捕獲し、黒猫が嗅ぎつけた幼女は引きずられるようにして連れ出された。リシュヤが慌てて飛んできたものの、魔王サタンの命令なので逆らえない。自分も一緒に行くという方法で、なんとか侍女達を宥めた。

　楽園の子供は命に代えても守る。そう言い切ったリシュヤは、その趣味と対象が多少問題だが、それ以外は立派に魔族の雄だった。意気込んだのか、珍しくユニコーン姿でついてくるリシュヤを従え、双子は両側から幼女と手を繋いだ。

　大人しく歩く幼女に危機感はなく、両手を繋いだ体勢でぶら下がろうとしたり、はしゃいでいるようだった。

　それぞれに片手が塞がっているので、乱暴にドアを開ける。

「ちゃんと連れてきた」

「この子から、記憶落ちの実の匂いする」

　短い説明で幼女を突き出す双子は、それでもお互いの術や方法を疑わない。事情がよくわからぬまでも、この幼女が何か関わっているのは間違いないと考えていた。

「あなたが……魔王様？」

　幼女が呟いた。特に魔力はないが、なんだか奇妙な感じがした。これは本能に近い部分の警告だ。ただの子供ではない。

「アナト、バアル、リスティもこっち？」

　勢いよく飛び込んだリリアーナが、ぴたりと足を止めて幼女を凝視する。目を離さずに円を描く形で遠回りしながら、幼女をぐるりと観察した。それからグルルと喉を鳴らす。

「これ、前の魔王」

　指差して言い切った。確証を持って断言したリリアーナは、大急ぎでオレの腕にしがみついた。

「近づけちゃだめ。私が守る」

　唸りながら威嚇するリリアーナに、幼女は怯えたように数歩下がった。アガレスはじっと見つめるが、アスタルテはリリアーナ同様に睨みつける。

「魔力を……隠したのか？」

　なんらかの方法で封じれば、魔力は外から感知できない。疑いの声を発したアスタルテの様子に、どうやらリリアーナの勘違いでは済まないと判断した。

「アルシエル」

　前の魔王は夢魔だった。その夢魔を奉じた側近ならば見極めがつくだろう。魔力を乗せた召喚の響きに、黒竜王は即座に応じた。声の発信源を終点とした転移により、室内に現れる。

「我が君、お呼びに従い……イシェト様？」

「この者、魔王であった夢魔に間違いないか？」

　問いかけに、アルシエルは困惑顔で頷いた。主君に頼まれて仕えた、夢魔の少女だ。間違えるわけがない。その顔立ちも幼い姿も、なぜか感じにくい秘めた魔力も……夢魔の魔王イシェトで間違いなかった。

「間違いございません」

　断言したアルシエルの言葉に、アスタルテが警戒を強める。さりげなく位置を移動し、己の身を盾に出来る斜め前に立った。双子達は顔を見合わせたあと、幼女の両側で彼女を見つめる。何かあれば使えるよう、攻撃と捕縛の魔法陣を手にしていた。

「ならば問おう。夢魔の魔王がなぜ我が居城にいるのか」

　幼女は怯えることなく、笑顔を作った。それは自然に浮かべる表情というより、交渉に向かう外交官に似た覚悟を秘めていた。幼子には似つかわしくないが、元魔王ならばおかしくない。

「私が、前魔王だからです」

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