　魔法陣を平然と表に刻む行為から、この世界で魔法陣の解析技術は低いのだと気づく。アースティルティトやククルなら、一度見た魔法陣は記憶してしまう。そのため魔道具の内側に刻んだり、魔術が得意な者は透過を使い見えなくするのが一般的だった。

　表に堂々と刻まれた魔法陣の文字を読み解き、発動条件や構成を確認する。一通りの確認が終わった段階で、この砦に用はない。期待の眼差しで見つめるリリアーナに与えてもいいが……黒竜は目立つ。

　ドラゴンの個体数の中で１％前後の希少種だった。この世界でも同じ法則があるとしたら、彼女が暴れることで、バシレイアが関与したとバレる可能性がある。魔族が勝手に襲ったといくら言い訳したところで、リリアーナが王都の防衛や迎撃に竜化したら誤魔化しようがなかった。

「今回は諦めろ」

　あの砦は襲えないと言い聞かせ、不満で尻尾を低く揺らすリリアーナを宥める。気に入らないと唸る彼女を抱き寄せ、転移で城の庭に戻った。一瞬で変わった景色に、リリアーナは周囲を見回してから顔を上げる。まっすぐに見上げたあと、ぱちくりと目を瞬かせた。

　金色の大きな瞳が柔らかくなり、強く抱き着く。まだ機嫌が悪いのかと背中を叩いて宥めながら、金髪を何度も撫でてやった。

「ご無事でお戻りに……お邪魔でしたか？」

　書類を抱えるマルファスを連れ、アガレスは移動中に気づいたらしい。庭を横切る小道からこちらへ歩いてきたが、かなり手前で足を止めた。奇妙な間や言い回しに、抱き着いて唸るリリアーナに気づく。首筋や腕に鱗が出ていることから、まだ機嫌が悪いのだろうと判断した。

「あとで褒美をやろう、リリアーナ」

「夜、一緒に寝る！」

　隣に潜り込もうとして結界に何度も阻まれた彼女の声は、必死だった。何が目的かわからぬが、過去の部下と同じ行動をとるのだ。主人と一緒の寝具で寝ることに、彼女らも異常な執着を見せた。契約して配下に下ったことがないのでわからぬが、何か理由があるのだと納得する。

「わかった」

　その一言に機嫌を直したリリアーナは、しがみついていた腕を解いて駆けていく。左右に大きく揺れる尻尾が庭の花を散らすが、注意するのは後日にして見送った。

　機嫌の悪いドラゴンに近づかないアガレスは、苦笑しながら歩み寄る。

「魔王陛下は女性の気持ちに鈍いのですね」

「女になったことがないのに、わかるのか？」

　逆に問い返せば、なぜか溜め息をつかれた。見ればマルファスも複雑そうな表情をしている。意味が分からず眉をひそめると、アガレスが一礼して進言した。

「少し、女性の気持ちを学ばれることをお勧めします。このままでは、彼女らの中に争いが生まれます」

　意味を考えてみるがよく理解できない。すぐ理解できないことも、時間が経てば解決する。経験からそう判断し、曖昧に頷いた。

「報告があるなら聞こう」

　執務に使う部屋に向かいながら、アガレスからの報告を頭に叩き込む。現時点で入国を許可された貴族はゼロ、商人が１５組、うち２組の商隊が本居地をバシレイアの王都に置く許可を求めていた。判断をアガレスに一任する。

「民はどうした」

　部屋のドアを開いて椅子に腰かける。話を向けられたアガレスは、後ろについたマルファスの手から書類の束を受け取った。数枚めくってから纏めて差し出す。

「入国者のリストです。ロゼマリア様の判断で受け入れた民は、本日の報告が上がった時点で５００人ほどでした。荷馬車を持つ、比較的裕福な民が多かったようです」

　荷馬車を使って出国できたのは、恵まれた民なのだろう。農民であっても自らの農地を持ち、日々の生活に困窮しない階級だった。この後に流れ着く難民は、徒歩で移動している。食料の心配がない屈強な兵士ですら２日以上かかる距離を、着の身着のままで民が歩くとなれば……。

　苦難の道を思い浮かべ、眉をひそめた。

「対策が必要か」

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