【完結】魔王なのに、勇者と間違えて召喚されたんだが？

33.不要ならば、さっさと片づけようか

　孤児が集められた教会は街外れにある。大急ぎで走るロゼマリアを、侍女が慌てて追いかけた。城門から飛び出していく彼女らを見て、門を守る衛兵が目を剥く。まさか夜の時間帯に王族が護衛なしで外出するとは思わなかった。

　いや、護衛なしはさすがに危険だ。

「おれが追う」

「わかった。すぐに応援を手配する」

　門番２人は役割分担すると、片方が後を追って走り出した。もう１人が振り返って城に応援を呼びに行く。空になった門を通り抜けながら眉をひそめた。

「門番はどこへ行った？」

　まあ、盗まれるようなものは売り払ったので問題ないと歩き出す。リリアーナはワンピースを揺らしながら腕を組んできた。振り払う理由がないので好きにさせる。これは雌の特性で、下手に拒絶すると騒ぎが大きくなると認識していた。以前の部下のお陰で、こちらでは雌相手に致命的なミスを犯さずに済んでいる。

　足早に進む先で、夜空をつんざく悲鳴が聞こえた。

「今の、ロゼマリア。あっち」

　瞬時に方角や距離を測ったリリアーナが、左側の大通りの先を指さす。先に走らせた方が到着が早いだろう。

「リリアーナ、ロゼマリアを守れ。出来るか？」

「うん！」

　大きく尻尾を振ったリリアーナの背に、ぶわっと翼が出現した。ワンピースの背を破いたが、彼女は気づかない。そのまま身長ほどもある大きな翼を揺らし、一気に加速した。地上に浮いた尻尾で器用に方向を変えながら、少し先の路地を曲がる。

「いたっ！」

　リリアーナの声が響き、続いてどかんと大きな破壊音が街を揺らす。人間の魔力は小さすぎて追えないが、魔族の魔力は特定可能だ。先に向かったリリアーナの魔力を到着地点に指定し、短距離の転移を行った。

「……ゴミくずが」

　目に映った光景に、嫌悪感が浮かぶ。吐き捨てた言葉に滲んだ魔力が黒い霧となって、地に沈んで広がった。目視できるほど強い魔力を浴び、数人が泡を吹いて卒倒する。レンガ造りの道を血溜まりが赤黒く染め、上から黒い霧が覆い隠した。

　行き止まりになった路地に追い込まれたロゼマリアの服は、乱暴に破られている。涙を流す彼女の白い肌を侍女が身を挺して隠していた。老女である侍女の腕は血を流している。

　何をしようとしたのか、一目瞭然だった。若い女が１人で夜の街を走る。確かによい獲物だっただろうが、穢そうと手を伸ばして悲鳴を上げられ、追いついた侍女は身を挺して姫を守った。そこへ追いついた兵士が戦い、多勢に無勢で刺されたのだ。

　少し手前の路上で短剣を突き刺されて倒れた兵士が１人。血塗れの胸や口元は言うに及ばず、大量の血溜まりの原因は彼の切り落とされた右腕からだろう。背中にも胸にも切り傷があるのは、大勢に囲まれて複数と戦った証拠だった。

　逃げずに戦おうと剣を抜いた男に、魔法陣をひとつ飛ばす。隔離する魔法陣の中で、切り落とされた腕が再生し、傷口が塞がった。奇跡のような光景に、ロゼマリアは言葉を失う。

「お前の勇気に応じた労いだ。受け取るがいい」

　瀕死だった男が涙を拭いながらひれ伏した。残る傷もじわじわと消えていく。

「サタン様、私、守った」

　尻尾でびたんと床を叩くリリアーナは、得意げに倒した男を指さす。尻尾で３人を叩きのめし、うち２人は泡を吹き気絶している。全部で５人いた犯人を睥睨（へいげい）した。戦いの中で気絶するなど、あっという間に命を奪われる。なんとも頭の目出度い奴らだと口元を歪めて笑みを作った。

「我が所有物に手を出したのだ。丁寧に処分してやる……言い訳の時間は必要か？」

　人間ならば祈り、懺悔する時間を望むことが多い。もっともこの薄汚い破落戸（ごろつき）に祈りなど理解できないかもしれないが……多くの同族を殺（あや）めてきたのだろう。怨嗟に似た恨みの感情が男を覆い、黒く染めていた。

　一度は落としかけた短剣を構え直すと、男は虚勢を張って引きつった笑いを漏らす。よくみれば短剣の柄に鎖がついている。投げたり刺した後も回収して使うため、工夫した結果だろう。その労力や知恵を、まともな方向へ生かせばよかったものを……。

　くつりと喉の奥を揺らして笑い、一歩進んだ。手に武器はない。愛用の槍も、部下に献上された弓矢も、かつて勇者から奪った剣も必要なかった。

「不要ならば、さっさと片づけようか」

　この類の輩は更生しない。街が豊かになり、仕事があっても他人から奪うのだ。働いた人間の対価を横から奪い、時に命すら残さない。生かしても使える者なら残すが、オレの作る国にゴミは不要だった。