待ってたよ

待ってたよ

　高校の時、友達とふざけて行った占いの館で、黒い爪をした占い師に言われた。

「あなたは高いところに住まないほうがいい。引きずられるから」

　引きずられるとは何なのか、高いところとはどれぐらいなのか。訊いても教えてくれなかった。

　意味がわからなかったけれども、嫌に胸に残って、一人暮らしをはじめるときに選んだのは一階の部屋だった。

　それ以降、引っ越しを何度かしてきたが、すべて二階までにしていた。二階をアリにしていたのは、実家が二階建てだったから。実家では何もなかったから、平気だと思ったのだ。

　そして今回の引っ越しでも、同じように選ぶつもりだった。だが、

「やっぱり可愛いですね、この部屋」

　私の心を奪ったのは、504号室。つまり五階の部屋だったのだ。

　チラシでみて心惹かれた内装。それは一部屋一部屋違うモチーフで内装を整えた、リノベーションマンションだった。つまり、五階のこの部屋でないと、この可愛い部屋にはならない。

　他の部屋も見せてもらったが、この薄紫色の壁をした、504号室ほど私の心をとらえる部屋は他になかった。

「下の階がお好きなんでしたっけ？」

「そうなんですけど……いや、でも可愛いなー」

「五階ぐらいでしたら、ちょっと頑張れば階段でもいけますしね」

「ですよねー」

　とかなんとか不動産屋と話して、結局504号室を契約した。

　かれこれ二十年近く前の占いに、いつまでもとらわれることないか、と思ったのだ。

　入居して、最初はよかった。インテリアに凝ったりして、楽しく暮らしていた。

　だけどいつの頃からか、人の声がするようになった。すごくうるさい訳でもないけど、一度気になるととても気になってしまう、囁き声。

　多分、隣の部屋とかの声だろう。そう思って、気にしないようには、してたけど。

　その日は会社で上司に怒られたし、カレシともちょっと喧嘩してむしゃくしゃしていた。

　だから、声がいつもより気に入らなかった。原因を特定して、文句を言ってやる。

　そう思いながら、耳をすます。どこから聞こえてくるのか、特定するために。

　声はベランダの方からする。

　つかつかと歩み寄り、あける。声が大きくなる。

　下の方から聞こえるようだ。一階は庭付きだから、一階の人がなにかしているのかもしれない。

　そう思って、手すり越しに下を見ようとしたところで、

「ぎゃっ」

　腕を掴まれた。手に。手だけに。五階の高さに浮いた、手だけに。

「ひっ」

　振り払おうとすると、手は増えた。いくつもいくつも。私を掴む。

「おいで」

「おいでよ」

　囁き声が、今回は聞き取れた。

　私を呼んでいる。

　一つの手が私の口を塞いだ。

　手が。たくさんの手が。私を引っ張る。

　下に。下の方に。

　体が手すりに乗り上げる。足が床から離れる。

　手が、私を、引きずり下ろそうとする。

「おいで」

「おいでよ」

「こっちに」

　ああ、引きずられるって、こういうことか。

　理解した時には、体は完全にベランダから離れ、地面に向けて落下し始めた。

　地面にはお花のように手が咲いている。たくさんの手が。私を迎えるために。

「おいで」

　手招きしている。真ん中の手は、黒い爪をしていた。

「待ってたよ」

　ぐしゃりと音を立てながら、私は落下した。