僕がショタ化したのはどう考えても嫁と娘達のせいだ！

030 『むりむりむりむりむりっ！』

　トランポリンで十分に遊んだ僕たちは、次にロープウォークエリアというところにやってきた。

　ここでは、地上三メートルの位置に設置された空中アスレで遊ぶことが出来るそうだ。

　ヘルメットやら、プロテクターやらを装備していると、奈月に声をかけられた。

「あなた」

「ん？」

「身長制限は大丈夫でしたけど、気を付けてくださいね」

「僕が運動神経いいの忘れたのか？」

「忘れてはいませんが、昔とは違うんですから」

「分かってるって」

　むしろ身体が小さい方が小回りが効くので、アスレなんかじゃ有利なんじゃないかなーと個人的には思っている。

　蓮花、湊、僕の順番でアスレに挑戦することになった。年功序列だ。アスレには命綱となるロープが設置されており、滑っても問題ない。この辺、多くの子供が遊ぶ施設として、よく考えられてるなーと感心する。

　ちなみに奈月は、下で僕たちの勇姿を撮影するとのことだ。

　階段を登り、スタート地点に到着したので、とりあえず下を見てみる。うおっ、結構高いな。命綱があるから落ちる心配はないと分かっていても、結構怖いぞ。

「二人とも気を付けろよ、無理そうだったら、すぐに言うんだぞ」

「了解でごさる」

「了解でごさる」

　仲良くござるな挨拶を決め、まずは蓮花が最初のアスレ、一本橋に挑戦する。

　一本橋の周りには、バランスを取るために掴めるロープも垂れており––––ゆっくり行けば簡単にクリア出来そうだ。

　だがなんと蓮花は、元気に走って駆け抜けた。ロープなんか掴まずに、一直線だった。すごい余裕って感じだ。

　そして、次の湊も難なく通り抜け、僕の番が来た。

　まあ、このくらいなら余裕だろ。

　僕はゆっくりと一歩目を踏み出す。うわ、なんか歩幅狭くない？　ロープ！　ロープ掴もう！　うん、これなら行けそうだ！

「パパー、大丈夫？」

「大丈夫！」

　湊に心配されているけど、なんて事はない。僕は一歩、一歩確実に進み、一本橋をクリアした。

　ふう、次は––––丸い円盤のような足場の上を渡るやつだ。

　あれ、蓮花が居ない。

「湊、蓮花は？」

　湊は無言で向こう岸を指差した。なんと、蓮花はもうクリアしていた。

「はや！」

「駆け足だったよー」

　まあ、別に行けるなら行けるで、僕たちのことを待つ必要はないからな。

　湊が向こう岸に渡るのを見てから（いとも簡単に渡ったてみせた）、僕はゆっくりと右足から足場に乗せる––––うわ、この足場！　よく見ると左右に傾いるぞ！　建築ミスじゃないのか⁉︎　バランス取りづらいだろ⁉︎

「パパー、大丈夫ー？」

「だっ、大丈夫！」

　心配そうにこちらを見つめる湊にサムシングポーズを決め、ゆっくりとロープを掴みながら左足を伸ばして、一歩、一歩、足場を進む––––よし、クリア！

「パパ、腰が引けてたよ」

「そ、そんなことないぞ……」

　僕の弁解を聞いて、湊はニヤリと笑う。

　おっかしいなぁ、このくらい前だったら余裕だったはずなのになぁ。

　ま、今までのはウォーミングアップみたいなものだ。次だ、次。

　お次は、うわっ、一本の細いロープの上を渡るのかよ⁉︎　しかも、蓮花はもうクリアしてるし！　早過ぎアクティブガールだな、おい！

「じゃあ、パパ。先に行くね」

「気を付けろよ」

　流石にこれは難しいだろうと、湊が渡るのを僕はおっかなびっくり見ていたのだけれど––––湊はバランスを崩すことなく、モデルウォークを決めながら渡ってみせた（周囲のスタッフさんから軽い歓声が上がった）。

　じゃあ、思ったよりも簡単なのかなと僕も一歩目を踏み出したのだけれど、

「むりむりむりむりむりむりっ！」

　意味わかんない！　なんでロープの上を綱渡りしないといけないわけ⁉︎　どんな拷問だよ！

　足の裏に当たる面積も狭いし、僕は曲芸師じゃないんだから、こんなの渡れるわけないじゃん！

　とは言いつつも、止まっているわけにもいかないので、ゆっくりゆっくりとすり足のように歩みを前に進め、周囲にあるロープをしっかりと掴みながら、慎重に前へ進み––––僕はなんとか綱渡りを成功させた。

「むりむりむりむりむりーって言ってたねっ」

「言ってない、そんなこと言ってない」

　僕がしらばっくれたのを聞いて、湊は再び悪戯っぽく笑い、こう提案してきた。

「ねえ、次のアスレちょっと不安だからさ、手繋いで一緒に行かない？」

「……まあ、いいけど」

　どうやら次が最後らしい。結構難しかったな––––なんて思いながら、周囲を見ると、案内には初心者コースと書かれていた。

　……え、これ初心者コースなの⁉︎　上級者コースじゃなくて⁉︎

　僕は再び周囲を見渡して、上級者コースの方を見つけ、どんなアスレなのかチェックする。

　うわ、足場になる丸太が回転してるし！　あんなの無理じゃん！　ツルってなるに決まってるじゃん！　と思ってたら、なんと初心者コースを早々とクリアしたと思われる蓮花が、回転する丸太を楽しそうにクルクルとしながら、渡っていた。

　……お前がナンバーワンだ。

　まあ、今は蓮花は後回しだ。

　大事なのは初心者コース最後の関門である。

　コースとしては、丸い小さな足場が左右に等間隔で配置されている感じで、右、左、右と、交互に渡っていく感じだ。

　普通に考えれば、先程の綱渡りの方が難しそうに思えるが、今回は掴めるロープが無いのでバランスが取りにくい。

　僕は湊が差し出して来た手をしっかりと握る。

「はい、じゃあ行くよ」

「えっ、もう行くの⁉︎」

　もっと心の準備とか、そういうのしないの⁉︎　鬼メンタルかよ⁉︎

「行かないなら、みぃなは先に行っちゃうよ？」

「行く！　行くから置いてかないで！」

　なんか、もう父親の面目とかないけど、そんなの知らん。とにかく今はクリアすることだけを考えろ。

　僕は湊に続いて、一歩、一歩、慎重に渡っていく。

　うん、湊と手を繋いでいるから、バランスも取れるし、安心感もある。

　––––だが、ここで。

　半分くらい来た辺りで、湊が突然、僕から手を離した。

「お、おい！　湊！」

「ごめん、パパ！　ちょっとトイレ！」

　そう言って湊は、勢いよく跳ねるように向こう岸まで渡りきりゴールすると、階段を急いで降りて、トイレへと駆けていった。

　……あれ、これもしかして置いていかれてない⁉︎

　ちょ、もしかしてここからは一人で渡らないと行けないのか⁉︎

　裏切りだぞ、湊！　一緒に行こうって言ったのは湊の方じゃないか！　僕を残して行くなよ！

　と、とにかく落ち着け。大丈夫、ゆっくり行けば大丈夫。

　幸い、今このアスレに挑戦してるのは僕だけみたいだし、焦る必要はない。

　しっかりと確実に足場を確認しながら、行こう。

　僕はたっぷり五分くらい使って、なんとかゴールに辿りつくことが出来た。

「お疲れ様ですっ」

「あ、あぁ……」

　奈月から差し出されたスポーツドリンクを受け取り、一気に半分くらい飲み干す。

　すごい疲れた。

　奈月はタオルを取り出して、僕の額の汗を拭いてくれた。

「すごい汗ですよ」

「結構、厳しかった……」

「ふふっ、頑張りましたねっ」

　笑顔で褒めてくれる奈月を尻目に、僕は二人を探す––––居ない。

「あれ、蓮花と湊は？」

「あそこです」

　奈月が指差した方向を目で追うと、二人はボルタリングに挑戦していた。

「あなたもやってきたらどうですか？」

「あ、いや……僕はいいや」

　なんか、もう無理だ。さっきので今日一日のエネルギーを使い果たした感がある。

　ボルタリングを終えた湊と蓮花は（ちゃんと二人とも上まで登れていた）、最後に長方形に立っている足場を登り、頂上を目指すというアトラクションに挑戦することになった。

　頂上まで登ると、地上七メートルくらいの高さはあり、結構高い気がする。

　まずは蓮花。

　ゆっくりと一歩、一歩上がり、割と余裕そうに頂上に到達した。その表情は満足げだ。この顔を見ると、連れて来て良かったなって思える。

　お次は湊。まあ、予想通りなんの障害もなく頂上まで登り、頂上で「ママ撮ってー」と奈月に写真撮影を頼んでいた。

　で、最後は僕––––ではなく奈月。

　今までずっと見学していた奈月さんなわけだけれど、別に奈月は運動神経が悪いわけではない。今でも身体とか柔らかいしね（柔軟的な意味で）。

　なので特に苦労することなく、ヒョイヒョイと、頂上まで階段でも登るかのように上がり、頂上で僕に向かって手を振ってきた。

　一応奈月から預かったスマホで、その姿をカメラに収めておいた。

　こうして、八重垣家初の屋内アスレは終わった。

　僕は精神的にも、肉体的にもとても疲れた。

　帰宅した後は、すぐにお風呂に入った。

　その後晩御飯を食べ終わり、リビングでゆっくりしていると––––奈月がスマホである動画を翔奈（かな）に見せ始めた。

『むりむりむりむりむりむりっ！』

　そんな声が奈月のスマホから聞こえ、翔奈は僕の方を見て、ニヤリと笑った。

　そうだ、思い出した。

　最近は全然運動をしなかったから忘れていた。僕は足は速いが、バランス感覚は皆無だった。逆立ちとか出来ないし。僕とバランス感覚が大事なアスレチックは、かなり相性が悪いと言えよう。おかげで大変な目にあった。

　もう、アスレチックは懲り懲りだ。

　しかし、その考えは数秒後には強制的に変えられてしまった。

「ねー、パパ！　またアスレチック行きたい！」

　蓮花が今朝同様、元気に僕に駆け寄り、屈託のない笑顔を浮かべた。

　……この笑顔を見せられては、断れないのが父親ってもんだ––––はぁ、溜息。