僕がショタ化したのはどう考えても嫁と娘達のせいだ！

015 『お姉ちゃんと一緒にいなきゃ、ダメでしょ！』

　昼食後、再び二手に別れ、アトラクションを楽しんだ。

　個人的には、マスコットキャラクターと記念撮影をする楽しさが全く分からなかったんだけど––––いざ会ってみると、めちゃくちゃテンションが上がった。

　マスコットキャラクターの動きや仕草がとても可愛らしくて、なんかぬいぐるみとか頭に付けるカチューシャとか買っちゃた。ちょっと好きになっちゃったよね。

　僕は買ったばかりのぬいぐるみを抱きしめながら（奈月（なつき）が喜ぶからカチューシャも付けた）、撮った写真を見ていると、湊（みなと）からLINEが来た。

　内容を要約すると、『パパでも乗れそうな面白いアトラクションあるから、一緒に乗ろう！』みたいな感じのお誘いだった。

　奈月（なつき）にそのことを言うと、

「行っても構いませんよ、蓮花（れんか）も午前中に走り回ったせいで、少し疲れてしまったようですし」

　とベンチに腰かけ、眠そうにしている蓮花を見た。眠そうにしている姿さえ、可愛い（親バカだ）。

「なので、近くのカフェで少し休憩しようと思います」

「そうだな、蓮花は昨日も楽しみであんまり眠れなかったそうだし」

　僕もそうだった。旅行とか、学校の遠足とかの前日は、楽しみで全く眠れなかった。昨日はちゃんと寝たけどな。中身まで子供になったりはしない。

　それに奈月には運転もしてもらったしな。顔には出さないけれど、多分疲れはあるはずだ。

　今日は寝る前に肩でも揉んでやろう。僕の小さな手はこういう時は役に立つ（小さいので、ツボを的確につける）。

　僕はパンフレットを取り出して、湊が言っていたアトラクションの位置を確認した––––うん、割とここから近いな。すぐに着きそうだ。

「じゃあ、二人の所へ行ってくるよ」

「迷子にならないでくださいね」

　なるわけないだろ。子供じゃあるまいし。

　＊

「…………えーと、現在地が、ここで……だからこのエリアにいるわけで……行きたいのは向こうのエリアだから、橋を渡って……いや、そこからはさっき行って行けなかったんだ––––だから、向こうから回って……」

　………………………………白状しよう。

　迷った！　なんでこんなに広いんだよ、僕の住んでる街よりも広いんじゃないか⁉︎　人はいっぱい居るし、目線も低いから今どこにいるかよく分からないし、おまけにスマホも電池が切れて連絡も出来ないし！　なんだこれ！　迷子か⁉︎　迷子だ！

　でも大丈夫、僕は大人だからこういう時に慌てたりもしないし、泣き出したりもしない。

　まずはパークの人を探そう。それで案内してもらえばいい。分からないなら聞けばいいのだ。聞かぬは一生の恥だ。

　迷うなんてのは、子供だけではなく、大人だって当然あることだし、別に恥ずかしいことじゃない。初めての場所で、道を聞くなんてことは大人でも普通にある。

　あれだ、花火大会とかで知り合いとはぐれて、尚且つ連絡も取れなくて、お互いがどこにいるか分からなくなった時の別バージョンみたいなもんだ（謎理論だ）。

　だから、僕は迷子じゃない。迷ってるだけ。そもそも子供じゃないし。迷大人だし（なんて読むのかは知らん。多分『マヨオトナ』）。

　言い訳をするなら、人の多さと、目線の低さが合わさり、現在位置がハッキリしないことが原因だと思う。小さくなってからこんなに人の多い場所に来るのは初めてなので、こういうのは想定外だった。

　僕は落ち着いて、辺りを見渡す。パークの人を探す––––いた、パークのキャストと思われるお姉さんをすぐに見つけた。

　しかも何故か、お姉さんも僕のことを見ており、目が合うと、お姉さんは僕の方に向かって一直線に歩いてきた。

　なんで？　なんで来るの？　いや、確かに用はあるから来られても困らないけどさ。でも理由が分からない。あ、もしかして僕じゃなくて、僕の周囲に何かあるのかな……見てみるか––––右、左、後ろ、うん、特に何もなかった。

　そんなことをしている間に、お姉さんは僕の前までやってきた。

　僕がお姉さんを見上げるように見ると、お姉さんはニコッと笑ってからしゃがみ込み、僕に目線を合わしながら言う。

「迷子かな？」

「あ、いや、違っ……そうじゃなくて、僕は––––」

「大丈夫だよー、すぐにお家の人見つかるからねー」

　あ、これアカンやつだ！

　＊

　予想した通り迷子センターに連行されると、迷子センターのまん前で奈月が、「もう、本当にしょうがないですねー」みたいな顔で待っていた。三姉妹を連れて。

　迷子になっているのを先読みされ、先回りされていた。

　奈月の話を要約すると、中々待ち合わせ場所に来ない僕を心配した湊が奈月に連絡を取り、奈月は僕が迷子になっていると推測を立て、この迷子センターに来たらしい。

　なんか、迷子になりやすい人のレッテル貼られてる気もするけど、本当に迷ったのだから、否定出来ない。

　眠気が覚め、少し元気になった蓮花（れんか）に「お姉ちゃんと一緒にいなきゃ、ダメでしょ！」と叱られてしまった。

　普段ならお姉ちゃんじゃないだろ––––と否定する所だけど、立場が立場なだけあり、こちらも否定出来ない。

　湊は奈月譲りの「しょうがないなー」スマイルを浮かべ、翔奈からは僕の名前と連絡先が書かれたシールを服に貼られた。これ、迷子シールってやつじゃん！　冗談にしては悪質過ぎるだろ––––と思ったが、どうやら冗談じゃないらしい。ガチのやつだった。

　その後、僕は両手を奈月と蓮花に拘束されながら、パレードを大人しく見た。

　大人らしく、大人しく見た。

　今の僕が大人と言えるかは、正直自信ないけど。