おかしな戦争 一

外伝その二 読者サービス的な何か

「どうして争いが起こったの？」

　焚き火の揺らめく焔（ほのお）をひどく輝いた大きな瞳に写しながら、少女は尋ねた。

「おばあちゃんのお話を聞いていると、どっちもそんなに変わらないような気がするんだけど」

　素直な、混じりけのない質問に、老婆はうっすらと微笑んだ。

「さあ、どうしてだろうねえ。確かにどっちも同じように好まれていたのだけれど、それで満足できなかったのだろうね。山野（やまの）茸（きのこ）（ＣＶ：〇藤綾）派は里野（さとの）筍（たけのこ）（ＣＶ：〇島愛）のことを『もっさりした風采の上がらない田舎者』だと考えていたようだし、筍派は茸のことを『何だか硬くて融通の効かなさそうな都会人』って思っていたようだね。それで、いずれが上かを戦で決しようとしたわけだけれど――」

　そこで老婆は言葉を止めて、天を仰いだ。少女はその姿を不思議そうに眺めたが、何も言わずに行儀良く待つ。

　さほど間をあけることなく、老婆は顔を再び少女に向けると、話を続けた。

「――やっぱりどっちもどっちだったんだよ。長きに亘る不毛な消耗戦で、いずれの陣営も疲弊し、支持者を減らしていった。そこを伏兵の町野（まちの）個荒（こあら）（ＣＶ：〇島真理）に付け込まれ、『阿井、覚えていますか』という感じで全てを持っていかれてしまったんだよ」

「ふうん、そうなんだ」

　少女はあどけなく相槌を打つ。

　ただ、無垢というのは時に悲劇を招く原因ともなる。彼女は続けてこう尋ねてしまった。

「それで、お婆ちゃんはどっちのほうが上だと思ったの？」

　老婆は、確信に満ちた表情で答える。

「それはもう、たけ

　＊

　どんどんどん！！

「我々は『Ｋ（きのこ）Ｋ（くわせろ）Ｋ（このやろう）団』だ！　たった今この家から筍波動が感知された。扉を開けたまえ！　さもなくば強行手段に出る！！」

「くっ、見つかったかっ！　同士諸君、四方に散れっ！！」

「逃すか！　中立を装って筍優位の印象操作を企てるとは、何たる姑息な！！」

「どの口が言う？　それにそのトンガリ帽子は何だ！　どうみても茸より筍のほうがイメージ近いだろ！！」

「くっ、気にしていることを！　ともかく、証拠品は押収する！！　持ってっけ――」

「させるか！　キラッ☆」

「がはっ、照明弾かっ！」

　こうして、茸筍の惨劇は今も続いているのである。