都合の良すぎる彼女の秘密

EP

　見上げれば、晴れ渡る空に傷一つなくなっていた。

　グラウンドに横たわって真正面に据える夏の空は、裾野をオレンジに彩り、紫に染まっていく。

　昼が過ぎ、夕から夜へ塗り替えられていく時刻。

　俺は気が付くと、一日の仕事を終えた太陽の背中を見せつけられていた。

　丸々、半日は意識を失っていたのか。

　腕を上げて左腕を確かめると、服こそ千切れるように失われているが、肌に擦れた跡すらなくきれいなまま。足、腰も同じ。

　予感はあったんだ。おこがましいと、自分でも思うのだけれども。

　ああ。

　本当に、都合が良すぎる。

　こぼれた涙をぬぐい、空に目を戻すと、

「今の空は、いったい君には何色に見えているんだい」

　冬の夜の風のような、

「忘れないよう、焼き付けるべきだ。明日になれば空は塗り替えられてしまうからな。誰でもない、君自身の胸によって」

　しかし、吹き荒ぶようではなく、粉雪を舞わせるような静かな声がかけられた。

　宵に薄く伸ばされた影の足元が、転がる俺の傍らで立ち止まる。

「彼女は、俺を助けてくれたんですね？」

「たまたま君を好きになった不定形の変異生命が、たまたま君の肉体と同情報を持っていた。私たちは何もしていなくて、間違いなく彼女の判断で、君は助かった」

　ありがたいことだ。肉体の損失は、石長さん自身の体で補填され、俺の命は繋がれた。

「ありがとうございます」

「何の話だい。礼を言う相手は違うだろう」

　予感はあったんだ。どうしてそうなっているのか、わからないけれども。

　体を起こし、軋む太ももに鞭打って立ち上がると、彼女と向きなおる。

　いつものクソダサ極太金属フレーム眼鏡は外されており、夕暮れに染まる美しい顔は、

「ありがとう……どっちで呼べばいいです？」

　石長・穂希。自分が愛した姿、そのままであった。

　目元は冬のように冷たく、溜まっていた疲労が消えるわけでもないが、形そのものはズレもなく彼女のものだ。

　冷たい頬を少し崩して、

「木花・映がいい。私は、どうしたって『君の石長・穂希』にはなれないからな」

　はにかむような、悲しむような、憂うような、懐かしむような、そんな笑みを見せてくれた。

　　　　　　※

　俺が小さな頷きで今後の呼びかける名前を確定させると、木花さんは首をかしげて、

「いつ、気が付いた？」

「さっきです。確信も確証もなかったけれど」

　初対面、学校で追いかけられたとき、いつの間にか進路をふさがれていた。

　石長さんが、どうしてか先回りするようにこちらの事情を把握していた。

　夏澄と堤防で会った朝、偶然にも通りかかった。

　なぜか、休日の学校入り口の鍵が開いていた。

　二人きりで話せば、先回りでもされているかのような話をされる。

　決め手は「そうだろう」と思わせる言葉だ。

「時間跳躍なんか『チープな案件』なんでしょう？」

「……はは」

　あなたが、俺に言い放った言葉。

　驚きから、噴き出すような笑いに移る顔は、

「ああ、そうだ。珍しいことじゃあない」

　間違うこともなく『彼女』の笑顔に違いなかった。

　ひとしきり肩を震わせると、柔らかい笑みで歩けるか、と手を差し出してくる。

　甘えるようにすがって、痛みと喪失感でいっぱいの足を引きずっていく。

「状況は無限に派生する。例えば」

　臼杵・翔太が十五メートルに怖気づいた場合。

　石長・穂希が彼の恋人まで至れなかった場合。

　臼杵・翔太の覚悟の結び目が緩くなった場合。

「例えば、君に見捨てられた『石長・穂希』とかな」

　沈む言葉をこぼす横顔は、しかし柔らかな『彼女』の微笑みだった。

　言葉の通りなら、俺に恨み言の一つもあるだろうに、と不思議に思って見つめていると、

「君は『私の臼杵・翔太』じゃないだろう？」

　納得する俺に、メモの切れっぱしを差し出してきた。

「私のアドレスだ。辛くなったら連絡しろ」

　受け取れば、

「その時は『君の石長・穂希』になってやれるさ」

　この上なく、魅力的な笑みを見せてくれるから、

　……ほんとうに、どうしてこんなにも、都合の良い彼女たちなんだ。

　だから、俺も笑い返して、

「じゃあ、木花さんも辛くなったなら連絡くださいよ」

　可愛らしい顔に驚きが浮かぶから、すかさず、

「その時は『あなたの臼杵・翔太』になってあげられますから」

　胸にいる石長さんもきっとそう望むだろうし、なにより空のひび割れからやってきた『彼女』の慟哭を見てしまっては、捨て置けるわけがない。

　木花さんは足を止めて、宵の曖昧な明りのなかで、やはり曖昧な笑みを浮かべて、

「全部、私たちの全てを救おうと？」

　なるほど、解釈としてそうなるか。

「はは……本当に、私たちに都合の良い彼氏だな、君は」

　曖昧なのは、照れ隠しなのだろうと思う。

　頬が赤らんでいるように見えるのも、夕日のせいばかりじゃないだろうと決めつける。

　俺とあなたは、笑って、歩みを止めることはない。

　なっていったって、どうなったって、『あなた』がいて『俺』がいるんだから。

　このうえなく、互いに『都合が良い』俺とあなたが。