リモートソサエティー《遠隔社会》

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　どのくらい眠っていたのだろうか？

　ゴトン！

　また足下から鈍い音が聞こえる。

　手にスマホなんて握っていたっけ？

　恐る恐る目を開けて足下を見ると、やはりスマホが落ちていた。

　席を立ってそれを拾いながらドアを見ると、やはり開いている。

　慌ててスマホを内ポケットに納め、鞄を掴んで飛び出すように電車を降りた。

　ホームに立って辺りを見回すと、家路に向かう人の群れが、ホームの階段をゾロゾロと登っていく。

　見慣れたはずの情景だが、しばらく感慨深く眺め、群れの終わりが目の前を通り過ぎると、群れを追う様に歩き出した。

　改札を抜け、駅の外へ出ると、バス停まで急ぐ。

　そしてバス停に辿り着き、スマホを内ポケットから取り出して初めて気付く。

　スマホが壊れていた事に。

　バスの運賃の決済はＩＣカードでは無く、このスマホを使っていた。

　一応、定期に付いているＩＣカードでも決済は出来るが、殆ど残額が無いので、一度駅に戻ってチャージしなければならない。

　自分の用意の悪さに思わず舌打ちをしたが、壊れたスマホを眺めながらふと思い付く。

「たまには歩いて帰るか･･････」

　壊れたスマホを通して、ミクが歩いて帰れと言っているように思えたからだ。

　今の会社に勤める事になって初めて、駅から家まで歩く事にした。

　普段はバスから見下ろしていた繁華街を通りながら、ファミレスや大手ハンバーガーショップの店の中を窺って一安心する。

　判で押したような、同じ容貌の店員では無かったからだ。

　塾帰りなのだろうか。ミクそっくりの髪型をした女子高生が、ハンバーガーショップの中で友達と談笑している姿に、一瞬ドキリとした。

　そうだ、生まれてくる子が女の子なら未来（みらい）と書いて未来（みく）という名前にしよう。男の子の場合は･･････まあいいや。女の子に決まってる。

　何の根拠も無いけど、何故か女の子が生まれてくるような気がした。

　歩いて一時間の道程も、その子の事を考えるだけで苦にならなくなってきた。

　一体どんな子で、どう育つのだろう？

　そして自分はどう関わっていこうか？

　本当に楽しみだ。

「木暮未来（こぐれみく）の、オリジナルボディーは見つかったか？」

　大きく暗い部屋に、一つの大きな円筒形の水槽を囲むように、それを小さくした九つの水槽が並んでいた。その九つの水槽にはそれぞれ人の脳が浮かび、発言するたびに水槽上部から発する淡い光が点滅する。

「鋭意捜索中ですが、発見の見込みは薄そうです。既に地下へ潜っているものかと」

「木暮博士にも困ったもんだ。五百年ぶりに目覚めたと思いきや、オリジナルボディーで外へ出ては好き勝手する。こちらから居場所を探るためハッキングを仕掛けてみれば、巧妙に仕組まれたダミーのお陰で本人へ届いた試（ため）しが無い。そのくせ向こうは、こちらのセキュリティーをザル扱いにして、ハッキングをし放題だ。一体誰が、こんなモンスターを生み出したんだ？」

「木暮秋央（こぐれあきひろ）と春海（はるみ）夫妻ですな」

「過去の人間に愚痴はこぼしたくないが、娘の教育はちゃんとしろと言いたいですな」

「ところで彼女、何故あの男を、変異体の保管室へ連れて行ったのでしょうか？」

「それなんだがな。取得出来たあの男のデータを、共有するから見てくれ」

　そのデータを回された他の八つの脳は、一様にそれが示す内容に驚愕する。

「なっ！　これは！　まさか博士は、パラドックスを引き起こして、全てを無かった事にするつもりか」

「いや、それはどうか分からん。実際にパラドックスが起こるかどうかなど、誰も証明出来んからな」

「本当に起こるのなら、あの男が消えた時点でそうなっている。ただ彼女は、警鐘を鳴らしたかっただけに違いない」

「まあどちらにしても、彼女が目覚めたと言う事は、我々の計画のどこかに、瑕疵（かし）があるのを認めねばなるまい」

　プロジェクト当初に未来が描いていた青写真と、それを元に彼等が進めている計画とが大きく乖離した時、彼女が目覚めると言う事を、この場にいる誰もが知っていた。

「いっそ、彼女の好きにさせてみては如何（いかが）かな？」

「その場合は我々のリセットも考慮に入れねばならないが、その覚悟はお有りか？」

「それは困る。我々にも少なからず野望はある」

「じゃあいっそ敵対して、全てを我々が乗っ取るというのは？」

「それこそ愚策というもの。完全に手玉に取られている我々に敵う訳あるまい」

　その台詞に一同が黙り込む。

　すると最初に未来本人の行方を尋ねた脳が、話を纏めに掛かる。

「兎に角、彼女を探し出して、どう言った瑕疵かを問うしか仕方あるまい。兎に角、各々が手分けして、彼女とのコンタクト方法を見つけ出す事にしよう」

　すると他の八つの脳はその言葉に対し、口々に『賛成』や『異議無し』と同意の言葉を残すと、それぞれ点滅していた淡い光が消えて、その場に暗闇と静寂が訪れた。