　処理が追い付かないが一個一個整理していく。

　布団の中には美羽花（みうか）が居たはずなのだが、そこに美羽花の形を成したものは存在していない。

　代わりに緑と黒を混ぜたどろどろの物体——海苔（のり）の佃煮（つくだに）のようなものが、横たわっているという表現で良いのか分からないがそこに在った。掛布団と敷布団の間には白く泡立った糸が引いている。ちょうど納豆の糸のように思えた。しかし漂ってくる香りは、焼き上げられなかったシーフードグラタンのそれだった。香ばしさは無い。どちらかと言えば生臭いような。そこにチーズの発酵臭も加わっている。

　百歩譲って食品であったとしても美羽花ではない。はずだ。

　僕は混乱しているのにどういうわけか落ち着いていて、まず玄関に向かうことにした。

　そこには美羽花の靴が置いてあった。夏物にも目を通したが、すべて置いてある。次に美羽花のカバンを物色する。鍵があった。

　つまり、美羽花は外に出ていない。帰って来たときに確かに解錠をした記憶がある。外に鍵も持たずに裸足で出たとしても、ドアに鍵が掛かっていることの説明がつかない。

　携帯電話は。

　寝室に戻って美羽花の布団の周りを見ると、枕のすぐそばに置いてあった。

　僕は何となく自分の携帯にメールが届いてないかを確認した。彼女からのメールが来ていた。

『バカ』

　そう一言書かれていた。

　彼女の悪い癖だ。何はともあれ僕のせいにするのは。

　しかしながらこれですべてが腑に落ちた。

　これは美羽花だ。

　ネバっぽい糸を引く、生焼けのシーフードグラタンの匂いを発する海苔の佃煮。

　彼女は不貞腐（ふてくさ）れた。不貞腐れた成れの果てに、こうなった。

　僕はキッチンの椅子に座って、目の前に雑然と置かれたコンビニ袋を手に取った。プリンとお菓子が入っている。でもなんでかそれを食べる気にはなれなかった。彼女はもう海苔の佃煮だが、これは彼女のために買ってきたものなのだから、食べてはいけないような気がした。もしも彼女が海苔の佃煮から人間に戻ったら、その時に渡そう。だから冷蔵庫に入れよう。消費期限は大丈夫だろうか。

　ぼんやりとミュシャに行けなかったなと思って、なんだかんだで自分も楽しみにしていたのだと気付いた。