Good Morning & Good Night

Evening/Good bye-17

　向こう側の男が言った言葉に、頭がついていかない。

　ヒカルが、人を殺した？

　シズカは戸惑いながら、ふたりを見た。ふたりとも、考えることを放棄したように目を丸くしている。

　アキだけは、平然と、ヒカルの隣りにいた。

「な、なあヒカル。向こうの彼らは、誰なんだ？　何を言っているんだ？　確かに、ヒカルがその姿になっていることに意味はあるんだと思う。でも、お前が人を殺すはずないだろ？　何か、間違ってるんだよな？　なあ、教えてくれよ。どうなってるんだよ！」

　いつも冷静沈着なシズカが、珍しく声を荒らげた。しかし、ヒカルは何も反応を示さない。

　代わりに、隣りにいたアキが、ゆっくりとヒカルの回りを歩き始めた。

「ねえ、皆、私のこと、どれだけ知ってる？」

　急に問いかけられ、返答に困る。シズカが口籠もっていると、ヤユスキが口を開いた。

「全部知ってるよ。山田秋子。十六歳。学校での成績は中の上。男女分け隔てなく話せるので、学校内では人気者。スポーツも万能。でも本気でやってるのはボランティアで、部活には身を入れてない」

「あはは。詳しいなあ。ありがと」

　アキは笑いながら、歩くのを止めない。

「でも、それは明るいうちの私だよね。ねえアラタ、〝シュウ〟って、どんな子だった？」

　アキが反対側に声を掛ける。

　反対側の背の高い男が、暫し逡巡して、答えた。

「別に、どうってことない、普通の……」

　そこまで言って、言葉につかえた。その様子を、アキは嬉しそうに眺める。

「普通の？」

「……ダチだと思ってたよ」

「男の、でしょ？」

「ああそうだよ！　勘違いしてたよ！」

　男が頭を掻き毟りながら認めるのをアキは満足げに頷き、改めてシズカに向き直った。

「ね？　これくらい、ひとりの人間でも違う面があるんだよ？」

「だから、何が言いたいんだ？」

「あれ？　わかんない？」

「わかるよ。わかるけど、わかりたくない」

「ふふ、シズカは賢いからねえ。そういうとこ、好きだよ」

　唐突に無邪気に言われ、シズカが固まる。その横で、ヤスユキが吠えた。

「こっちはわけわかんねえよ！　だから何だってんだ！」

「あはは。ヤスのそういうとこも好きだなあ」

「はぐらかさないで、ちゃんと言ってよ」

　トオルが口を挟んだ。その視線は、アキへ、厳しいものになりつつなる。だがアキは特に気にすることなく、舌を出す。

「ごめん。でも、トオルのそういう真面目なところも、好きよ？　さて、と。そんなわけで、私が言いたいのは、そんなのどうだっていいじゃん、ってこと。今はヒカルが、〝九頭〟なの。それで、悲しむ人間は、誰一人いないわ。それじゃあ、ダメ？」

　言葉についていくのに難儀する。誰もが、真意を推し量った。

「……それは、つまり、認めるのか……？」

　向こう側で、体格のいい男が問い質した。だがアキはそれに含み笑いで答えるに留める。焦れて、シズカが希った。

「いいよ、人間に色々な顔があるのは、認める。僕たちだって、アキの裏の顔なんて知らない。でも、それでいいと思ってる。今会える、そのままのアキで。だから」

「勝手に知ったかぶりしないで！」

　急に、アキが言葉を遮った。シズカが、固まる。

「……私は、朝の、学校の自分を、必死で作ってた。それをヒカルに救ってもらいはしたけど、それでも窮屈だった。そんな私を、いいなんて言わないで」

「わ、悪かったよ。それで、ヒカルは……」

「だから私は、ヒカルを守る。裏表、全ての私を受け入れてくれた、〝この人〟を守るの。それが、答えよ」

　アキは息を整えると、儚げに笑った。それはどこか寂しそうで、同時に嬉しそうだった。

「〝ヒカル〟は消えようとも、ね」