Good Morning & Good Night

Evening/Good bye-15

「さて、お前ら」

　九頭が口を開いた。いや、〝ヒカル〟なのか。彼らには、それが本当に自分が知っているヒカルか、判断がつかないようだった。

「あれだけ俺がいなくなっても探すな、って言ったのに、何してんだよ」

　その口振りは、正しく彼だった。

「お前も、止める気なかったろ」

　そう言ってアキの頭を叩く。アキはてへ、と舌を出して謝っていた。

「……なあ、どうしたんだよ、お前」

　ヒカルとわかって、やっと声を出せたのは、ヤスユキだった。声を出すと止まらなくなり、一歩前に踏み出して、出てきた疑問を一気にぶつける。

「どうしてそんな顔に、体になっちまったんだ？　どうして俺たちの前から消えた？　なんでアキは知ってんだ？　なあ、どうしてだよ！」

　ぶちまけたヤスユキに、ヒカルは気の毒そうに眉根を寄せた。

「いや、悪いとは思ってたんだ。でも、仕方ないだろ？　人を助けるためだ」

　悪びれずに明るく頭を掻く彼に、シズカが口を開く。

「なあヒカル」

「ん？　どうした、シズカ」

　その優しい口振りは、やはり彼のものだ。それを再確認し、シズカはひとり、一瞬瞼を閉じる。そして開き、問いかけた。

「君のことだから、人を助けるため、という答えに疑いはないだろう。でも、ひとつだけ疑問があるんだ」

「なんだ」

　ヒカルは、優しく聞き返す。

「どうして僕達に、別れの挨拶をしてくれなかった。僕達は、友達じゃなかったのか？」

　その質問に、ヒカルはゆっくりと首を振った。

「わかってくれ。やるべきことがたくさんあったし、この姿であそこに行くわけにはいかなかったんだ」

「でも、そしたら、このままお別れだったのか？　君は、その男として生きていくつもりだったのか？　そんなの、悲しいじゃないか！」

　シズカが叫んだ。トオルは泣きそうになりながら、ヤスユキは真剣な顔で、頷き同意する。

　九頭、いやヒカルは、腰に手を当て笑って答えた。

「はは、あんがとさん。まあこうやって出来てんだから、結果オーライ、ってことで」

「何さそれー」

　トオルが、笑いながら目尻を拭う。そして、ふと気がついた。

「出来てる？」

「ああ。今日で、本当にお別れだ」

「何で!?　別に、いいじゃん！　顔変わっても、僕は気にしないよ！」

　トオルが叫ぶが、ヒカルは首を横に振った。

「いいや、ダメだ。俺は、これからこいつとして、人生を歩んでいく。お前たちとは、一緒に居られないよ」

「一緒に居られなくても、会うことくらい、こっちの自由だろ」

　シズカが怒ったように言うが、ヒカルは苦笑するばかりだ。

「許してくれよ。ヤクザが、一般の高校生と会って、何するんだよ」

「バレなきゃいいじゃん！」

　トオルも叫ぶ。ヒカルは困ったように頬を掻いた。

「うーん……これは言うまい、と思ってたんだけどなあ。俺、この街から出て行くつもりなんだわ」

「どういうこと!?」

「これからは、全国津々浦々で、俺のできることをやろうと思ってさ」