Evening/Good bye

　朝が終わり、昼となり、だが夜はまだ遠い。太陽が地面へと姿を隠し始め、星々が瞬き始める、交わる時、黄昏となった。

　その中を、赤い陽に照らされながら、四つの影が歩いていく。

　シズカ、トオル、ヤスユキ、アキの四人だった。

　目指す先には、白い外壁を赤く染めた廃墟ビルが聳え立っている。

「ねえ、今日、来るかな？」

　トオルが瓦礫を乗り越えながら、不安そうに訊ねた。だが、他の三人は黙々と進むことに集中して、答える様子がない。トオルも溜息を吐いて、それに続いた。

　誰しもが、不安を抱えているのだろう。

　もし、誰も来なかったら、これから先、どうすればいいのか。来たとしても、ヒカルと関係なかったら。

「……昨日、前に僕が話した〝夜のヒカリガオカを守る会〟に、九頭がここに来ているようだ、って書き込みがあった。ヒカルが来なくても、それならそれであいつを追えばいいし、もし誰も来なくても、また新たな手がかりを探すだけだよ」

　シズカが、やっと応えた。だがそれは、まるでその方がいい、と言っているかのようだった。

「全然知らない奴がいたら？」

「その時も、同じだよ」

　色々と口にするが、彼らが不安なのはそんなことではなかった。　

もし、ヒカル以外の誰かが居て、そいつが、自分たちの知らないヒカルを教えてきたら？　

そう、彼らは本当はそれに一番、怯えていた。

　口でも、心の中でも、自分たちが見てきたヒカルを信じる、と言っているし、思っている。だが、万が一、裏切られたら。そして、自分たちが本当に裏の世界に足を踏み入れられるのか、にも恐怖を覚えているのだろう。それが、ついに現実味を帯びてきたのだ。

　今までは、ある意味探偵ごっこの延長だった。それが今、本物に触れようとしている。そのプレッシャーが、彼らを無言にしているようだった。

　そしてそれを言葉にしてしまったら、どうなるか彼らにもわからなかった。だから、彼らは無言でただ、進み続けたのだろう。

　やがて、ビルの真下に辿り着いた。

　ぼんやりと外観を見上げ、視線を一階に戻す。その開け放たれたフロアは、どことなく彼らの朝のあの場所を思い起こさせた。

「これもあるから、ヒカルはここに来てたのかな……」

　皆同じことを考えていたのか、トオルの呟きに三人も微かに頷きをみせた。そして、息を吐き、思い切ったように一歩を踏み出す。

　四人の姿が、大きく口を開けたビルの中に、吸い込まれていった。

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