「違うよ」

　アラタが、指の隙間から声を洩らした。俯いてたふたりも、その声の優しさに顔を上げる。

「違うんだ。俺は、お前たちと、ここで、過ごすことに意味を感じてるんだよ。逃げ続けても、同じことが起こるだけだ。自分で見つけた、ここで出会ったお前たちを、大切にしたい。場所が変わったら、駄目なんだ」

　その言葉に、シンジロウが薄く笑った。

「……なら、どうする……？」

「やるしか、ないよね」

　シュウが立ち上がった。マキも、真剣な顔で、床の一点を睨んで呟く。

「僕も、逃げたくない」

「……だ、そうだが……？」

　それを受けて、シンジロウがアラタに顔を向けた。

　アラタは手の覆いを取り、三人を見渡した。目には力が宿っている。

「だよな。〝ヒカル〟だけじゃない、あの屑も参るような、証拠を見つけよう」

「……ああ……」

　フッ、と笑い、シンジロウが頷いた。今日のシンジロウは、よく笑う。それに勇気を得たように、アラタが立ち上がった。

「まずは、やっぱり〝ヒカル〟だろうな。それぞれ調べて、また明日、持ち寄ろう。もう後戻りはできない。……いいのか？」

「今更」

「それ、訊く？」

「…………」

　マキが顎を引き、シュウがうんざりと返す。シンジロウは黙ったままだったが、優しい笑みを浮かべていた。

「じゃあ、また明日。必ず、俺たちの場所を、取り戻そう」

　全員が、見つめあい、頷く。

　アラタが手を挙げ、それに続くように、三人が手を伸ばした。掌を打ち付けあう、甲高い音が響く。

　目で頷きあい、四人はそれぞれの方向へと分かれた。

「今日はおやすみ」

挨拶を交わす。月明かりが、彼らの道を照らしていた。

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