Good Morning & Good Night

Morning/4-8

「さて、と。じゃあ、どうする？」

　事務所のあるビルを出て、繁華街を歩きながらヤスユキが頭の後ろで手を組みながら聞いた。なんでもないように、ぷらぷらと歩いているが、どこか肩には力が入っているようにも見えた。

　三人はそれに応えられず、黙って歩き続ける。

　繁華街も昼に近づき、徐々に人通りが増えてきていた。会話が響き、ざわめきが通り過ぎていく。しかし、気まずい沈黙は、確かに存在したままだった。

　シズカが、ゆっくりと、その口を開く。

「覚悟は、した、つもりだった。でも、本当に目の前に本職というか、犯罪の姿を見せられると、こんなにも怖いものなんだね」

　シズカはいつの間にか握り締めていた拳を開いた。掌にはじっとりと汗が滲んでいる。

「ここから先は、引き返せないよね……」

　トオルも、後ろ手を組みながら、石でも蹴るようにして道をとぼとぼと歩く。

　男三人が三人とも、あらぬ方向を見て、ただ歩くことしかできなかった。その真ん中を、黙って俯いていたアキが、ぽつり、と呟いた。

「……やるよ」

「え？」

　シズカが振り返る。

「なんだって？」

　ヤスユキが訊いた。

「なあに？」

　トオルが、首を傾げる。

　アキが立ち止まった。三人も立ち止まり、それを、見守る。

　アキが顔を上げた。午前中の明かりが、アキの顔を照らす。

「私は、やるよ。ひとりでも、やる。自分がどうなったっていい。自分が一番大切。そう教えてくれたのは、ヒカル。でも、自分以外に大切なものもあることを教えてくれたのも、ヒカルなの。私は、やる」

　しっかりと前を見据えるアキを見て、三人が頬を緩めた。

「やっぱりな。アキなら、そう言うと思ったよ」

　ヤスユキが肩を竦めて、ふう、と息を吐いた。その息と共に、体から力が抜ける。

「アキには、いつも驚かされるよ。君の勇気はどこからくるんだろうね」

　シズカは眩しそうにアキを見つめ、そして笑った。

「僕も、そうだ。アキ、まだ一緒にヒカルを探させてくれるかい？」

　アキが、シズカに焦点を合わせ、にっこりと笑った。

「もちろん！」

「僕も！」

　トオルがぴょんと跳ねる。

「ありがと」

　アキがそちらに笑みを向けた。

「じゃ、行きましょうか」

「待てよ。しょうがねえなあ、俺も最後まで付き合ってやるよ」

「別にいいわよ？　無理しなくても」

「……！　わ、わかったよ！　やらせてください。お願いします！」

　ヤスユキが、勢い良く頭を下げた。アキは腕を組み、鷹揚に頷く。

「うむ。よろしい」

「なんだよ、それ！」

　ヤスユキが顔を上げて絡むが、素早く避けて、アキが笑った。

「あはは！　ま、いいじゃない！　さあ、じゃあ行きましょ！」

　そして太陽に向かって、走り出す。三人が眩しそうにそれを眺める。

「何してるのよ！　早くぅ！」

　アキが光の中で手を振って、三人を呼んだ。三人はめくばせを送りあい、そして頷き、走り出した。

　光の中に、四人の影が、吸い込まれていく。