Good Morning & Good Night

Morning/4

Morning/4-1

　四人が集まって、朝の街を歩いていた。今日は休日で、学校はない。自転車で銘々に集まり、駐輪場に置いて、やっと動き出した街中を進んでいた。

　繁華街の朝は、学校と比べるとだいぶ遅い。人影も疎らで、午後になると盛況となるのだろうが、まだまだ明るさと静けさがアーケードを支配していた。

　広い通りを進みながら、トオルがスマートフォンを見る。

「ええと、そろそろのはず……」

　きょろきょろと首を振って周囲を見回し、ビルに掛かっている看板を見つけた。

「あ、あそこだあそこ！」

　トオルが指差し、そちらに三人が目をやる。

　だが何故か、そこで立ち止まり、それぞれ顔を見合わせた。

「ねえ、ほんとに行くの……？」

「一応、まずは電話とかした方がいいんじゃね？」

「僕たちだけで行って、馬鹿にされないか？」

　三者三様に不安を口にする中、トオルが三人の背を押して進み始める。

「はいはい、わかったから、親なんか連れてきても、親にまず、何してるんだ、って言われて終わりでしょ？　電話も、したよ。その結果、今日この時間にアポが取れたんだから。本当に行くの。ほら、歩く歩く」

　トオルに押され、渋々と歩み始めた三人は、ビルの前に立ち、その威容を仰ぎ見た。

　この街で一番大きい芸能事務所。そこに彼らはやってきていた。ただし、アポイント内容はレッスン見学だ。

「やだなあ……」

「体験レッスン、ほんとにしなきゃダメなのかなあ？」

「とか言って、内心それを見初められてスカウトされたらどうしよう、とか思ってんだろ？」

「そんなわけないでしょ！」

　三人がまだぶつくさとやりとりをしている中、さっさとトオルが自動ドアを開けて中へと入っていった。

「ほら、早く！」

　慌てて三人が続く。

　エレベーターが到着し、四人が乗るが、誰も会話を交わすことなく、階数表示を見上げていた。やがて、目的階に着くと、チン、という甲高い音とともに扉が開く。

　まず待ち受けていたのは、白い受付と、そこに座るふたりの美人だった。三人が固まる中、一番にエレベーターを降りて、また堂々とトオルが進み、話しかける。

「すみません、昨日お電話差し上げた牧徹ですが」

　トオルが名前を告げると、受付のお姉さんは手元の紙を確認してから、顔を上げ、にっこりと微笑んで告げた。

「お待ちしておりました。本日は体験レッスンでよろしかったですね？」

「はい」

　トオルが頷き、エレベーターから出てきて後ろで伺っていた三人が縮み上がる。

「それでは、レッスンを受けられる方はこちらに。他の方はあちらでお待ちください」

「え」

　受付の女性が立ち上がり、アキに掌を差し出して移動を促す。

　トオルはこっそりと左へと体を移動させ、他のふたりにも指示して、アキと距離をとった。

「え、え？」

　アキが驚いて目を丸め、手を伸ばす。伸ばしたところで、受付の後ろの扉が開いた。

「ようこそ！　君がアキか？　歓迎するよ！　君たちが付き添いだね。これだけ愛されているのは、いいことだ」