キャロライン・ルルイエの消息

第43話 ハワイの地方紙の記事

『✕✕渓谷で変死体』

　十一月○○日午後五時頃、地元警察が✕✕渓谷の奥で女性一人が倒れているのを発見。

　死亡が確認された。

　第一発見者はバード・ウォッチングのために島を訪れていた男性で、昼なお暗い谷底で不審な明かりを見つけ、近づいて木の陰から様子をうかがっていたところ、そこでは得体の知れない儀式めいた行為が行われていたという。

　紫の色ガラスのランタンに取り囲まれた祭壇で、南国らしからぬ黒いコート姿の女性が、観客も居ないのに手品を披露し、祭壇に捧げられた片眼鏡（モノクル）から若い男性と中年女性の計二人が出てきたように見えたというのだ。

　青年のほうは現れた直後に崩れるように倒れ、女性二人は意味不明な会話ののち、もとから居たほうの女性のみが倒れた。

　目撃者は残った女性が笑い声を上げる様子に危機感を覚え、足音を忍ばせてその場を立ち去り、最寄りの警察署へ駆け込んだ。

　現場では女性一人の遺体が発見されるも、青年ともう一人の女性の行方はようとして知れず、警察は二人の足取りを追うとともに、死亡した女性の身元の確認を急いでいる。

※ハリウッドとの時差や、目撃者が渓谷から町に帰り着くまでの時間を考慮するに、儀式が行われたのはキャロライン・ルルイエが映画館に居たのと同時刻と思われる。