彼女にフラレて山を彷徨ってたら妖刀拾った

第41話 神造物

＊

　御堂朱里は夢を見ていた。それを夢だと知覚できるほどには意識があった。

　ある高台の木で出来たベンチに自分は彼と座っていた。

　少し赤みがかった髪の少年。その彼と手をつないでいる。

「恋詩」

「ん？」

「呼んでみただけ」

「今のすげぇ恋人っぽい」

「ふふ……」

　寒さで凍える手を温めるように、彼と結ぶ。

　暖かい。とても。手をつないで側にいるだけで、なにより心が満たされている。

　幸せとは、こういうことを言うのだろうと朱里は思った。

「ずっと、こうしていたいな」

「そうだな」と彼は朱里に言った。それは子供どうしの戯言のようなものであったが、朱里は心の底からそう思っていた。

　だが、終わりは来る。

　特に自分には。こうしていられるのも後、どのくらいだろう。

（あぁ、全部消えてしまえばいいのに）

　そして世界が反転した。

　夜空が裏返り、星が地上に墜ちた。

「……」

　御堂朱里は目をゆっくりと開いた。そして朱里は、自分がどこにいるのかをすぐに理解した。医務室。それも叛鬼衆東部総括本部の医務室だ。朱里は記憶を取り戻す。先程まであった出来事を。”無名”と出会いそして完膚なきまでに叩きのめされたことを。朱里に怪我はなかったものの、救護班が来たときに倒れてしまったのだ。

「……」

　隣を見ると同じ第６班のメンバーの姿がベッドにあった。悠真、仁、渚、燐の姿が共にある。朱里はゆっくりと身体を起こした。

「朱里、起きた？」

　姉である御堂椎名が壁にもたれ掛かって、こちらを見ていた。隣には龍堂景正の姿もある。椎名に大した怪我はなさそうだ。

「最後まで近くにいたあなたが起きるのを待っていたの。正式に上へ報告しましょう」と椎名が言う。それで朱里は、現状を理解した。

「お姉ちゃんは大丈夫なの？　身体」

「ええ、特に問題ないわ、少し痛むけど、すぐに治りそう」椎名は腕の動きを確かめるように動かした。

「一応、大まかには説明したが、きちんと報告しねぇとな」と景正が言った。

　なるほどと朱里はベッドから降り、椎名達と共に歩き始めた。

　どこにも怪我はない。当然だ、なにもされていないのだから。

（なんであのとき、止めたの”無名”）

　思い出すのは”無名”の最後の行動。朱里を襲おうとして、突然動きを止めた。あれがなければ今頃は自分も、他のメンバーと同じようにまだ意識を失っていたのかもしれない。

「失礼します」そう思考していると、気づけば目的地の扉の前に立っていた。

　椎名を先頭にその場所へ入る。そこには男が二人、女が一人座っていた。全員、見知った顔だ。椎名よりも上の階級の叛鬼師だ。

「東部第６班隊長御堂椎名、他二名参りました」

　どの会社でも役職があるように、叛鬼師においても階級や役職は存在する。それが、目の前に座る管理者と呼ばれる東部を指揮する者たちだ。訓練生、一叛鬼師、そして隊長格、管理者、そしてその頂点が降臨級叛鬼師。通称、降臨者と呼ばれる者だ。

「よく来た。早速本題に入ろう」

「はい」椎名が応える。

「……それで、お前たちの目から見て”無名”はどう映った？」

「そうですね、一言で言えば……”絶対者”とでも言えばいいのでしょうか」

「ほう」

「どのような攻撃をしても”無名”には届きませんでした。捕縛の神術を受けていても”無名”は、その様子なく動いていました。それにあの”技”、間違いなく長く修練を積んだ者の動きです」

「……」

「ただ、外部の組織の人間とは思えませんでした。見た目もそうですが、彼らにメリットがない」

「どんな見た目だった？　もう一度説明しろ」

「最大の特徴として”無名”は鬼と人、半分ずつの面をつけていました。身長は１７５センチ程度でしょうか、筋肉の付き方からして男でしょう、そして黒い鞘、赤い柄の刀を所持していました、服装は――」

「……なるほどな」

　一通り椎名が説明する。朱里と景政もそれに付け加えるように口を開いた。

　そうして椎名達が喋り終えた後、部屋に静寂が訪れた。皆、思考しているのだ。”無名”について。

「不幸中の幸いは、”無名”にこちらを傷つける意志はないということだけだな」

「はい……本当に」

　第６班は全員、生きている。それに怪我という怪我もない。皆、朝には目を覚ますだろう。

「……」

　あのとき、間違いなく”無名”は東部６班全員を殺すことが出来た。それも赤子の手を捻るより簡単に。

「ただ、一つだけ、感じたことがあります」椎名が言った。

「なんだ言ってみろ」

「……”無名”の持つ刀。おそらくあれは神造物です」

「馬鹿な」と管理者が信じられないような顔をした。その場にいた全員が椎名に注目した。「まじかよ」と隣で景正が呟いた。

　神造物。それは”神術”によって造られた武器等の総称。神術の中には”物質”として顕現するものがいくつか存在する。朱里の天火明命（アメノホアカリノミコト）もその一つだ。神造物は使用者が生きている間は、自由自在に顕現させたりすることができる。だが、基本的に神造物は使用者が死ぬと同時に世界から完全に消失する。だが例外として力のある術者の場合、死後も残ることがあると言われているが、その現物を朱里は見たことがなかった。

「ありえん」管理者が言った。そう、ありえない。現在、”この世界”において神術を使用できるのは叛鬼師という存在だけだ。もしあの刀が神造物ということは”無名”は叛鬼師ということになる。だが、あのような存在は叛鬼師の歴史上存在しない。

「なぜそう思った？」

「私の神術――金山姫神（カナヤマヒメノカミ）は鍛冶の神」

　椎名は手に十文字の槍――金山姫神（カナヤマヒメノカミ）を顕現させる。

　そこで、朱里は理解した。

「その力の一端として触れた金属に”変化”をもたらす事ができます。ですが、それには例外があります」

「それは？」

「相手が同じ神造物である場合、この力は発動しません。金山姫神（カナヤマヒメノカミ）が”変化”させることができるのは、通常金属だけになります」

「……なんということだ」

　そこで全員が理解した。金山姫神（カナヤマヒメノカミ）で変化させることができないということは、相手の武具は神造物に他ならない。

「つまり”無名”は」

「いえ、そこまではわかりません。もしかすると”遺物”かもしれません」

　椎名が言っているのは、死んだ術者が残した武具であるということだ。力のある叛鬼師が死後、世に残した神造物。

「そんなもん、本当にあるのか？」景正が言った。朱里もそれが聞きたかった。

「……ある。”遺物”は本当に。一般には知らされていないが本堂にはいくつか残されている」

「朱里達に教えてもよろしかったのですか？」

「別に良い、景正はともかく、朱里も君と同じで御堂の直系だ。いずれ知ることになる」

「まじかよ……」景政が震えた。

「だが……それも考えにくい。”遺物”はすべて本堂で管理されている。ありえん……」

　結局、その日”無名”への手がかりはそれ以上掴めなかった。

　朱里達はそれで話を終え、外に出ようとした。そのときだった。最後にと管理者が口を開く。

「近々、東部に降臨者様が来られる。”無名”の件も含めてだ。君たちも一度、呼ばれるだろう」そう、出ていく朱里たちに管理者が声を掛けた。そうして、朱里達はその部屋の扉をゆっくりと閉じた。