拝啓、祖国が滅ぼされたのであなたの国を滅ぼし返しに参ります。

第14話 会敵：少女

　イェンドに着いてからは、とにかく情報を探した。天使に関すること、悪魔に関すること、なにかしら知っている人がいるかもしれないと思ったからだ。成果は芳しくなく、交易都市ならばと期待していただけに、落胆した。

　イェンドは中央に、豪商イェンドブレナ家の館が聳え立ち、それらを見上げるように、港で働く人たちの住処が取り囲んでいる。イェンドブレナ家は歴史が長く、古くからこのあたりの海を取り仕切ってきたらしい。要は、この地域の王様なのである。そんな由緒正しい家柄ならば、何か天使に関する伝承でも知っているかと考えたけれど、イェンドブレナ家の警備は厳しく、外部の人間が取り入る隙はなかった。僕は路頭に迷って、ベンチで頭を抱えてうんうんと唸るしかなかった。

　「ねぇ、なにしてるの？あなた」

　頭上から声をかけられた。頭を上げると、薄いゴールドの長髪を携えた少女がこちらを覗き込んでいた。よそものだと一見して分かる僕に遠慮なく声をかけるとは、肝の据わっている。

　「ねーえー、なにしてたのー？」

　「いや別に何も…ただ、おなかが空いてて…」

　適当な嘘でごまかしたが、これがよくなかった。

　「おなか空いてるの！？それは良くないわ！いいお店を紹介してあげる！」

　彼女は僕の手を取って、強引に歩き出した。

　「私、ミラ。よろしくね！あなたは？」

　「…レドだ。」

　ミラは大股で商店街へと向かっていく。

　「ここはね、イェンドの港で取れた魚介類と、交易品の香辛料を使った料理が楽しめるお店なの。特におススメはイェンドタラとアルネール貝のアクアパッツァね。貝のダシと香辛料の風味が丁度よくマッチしていて、本当に絶品なんだから！魚介のほかにも、交易で流れてきたチーズ料理も美味しいわ！とろとろのチーズとブレッドの相性ときたら、ボルド神とケルド神も嫉妬するくらいよ！それとそれと、デザートも美味しいわよ！ここのミルクはね…」

　ミラの話は留まることを知らなかった。ど、どうしてこうなった…