ニライカナイの童達【本編完結済】

第十九話 自覚 5

　一方、祥子はククルの部屋から出てユルの部屋の前で彼を呼んだ。

『ユルくーん。ちょっと話があるの。入っていいかしら』

「……いいけど」

『ではでは』

　扉をすり抜けて入ると、ユルは机に向かって何か書き物をしているところだった。

　祥子はユルの隣に行って、目線を合わせるべく、高度を下げる。

「なんだよ、話って」

『うーん、直球の話よ。ユルくん、ククルちゃんに言ってる以上に調子よくないんでしょう？』

「……戦えないだけだ。日常生活には問題ない」

『けど？』

　祥子が問いただすと、ユルは舌打ちしていた。

「霊力が削がれているのが、進行してる。日に日に、自分が弱っていくのがわかる」

『やっぱりね。どこか、無理してる感じだったもの。それでね、ユルくん。ユルくんは、ククルちゃんのこと好きでしょ？　私、ククルちゃんもユルくんが好きでしょ、行動しないといけないわ――って、はっぱをかけたわ。でも、まだ迷っているみたいなの。ここはやっぱり、ユルくんから言ってあげたほうがいいんじゃない？　ククルちゃんって古風っていうか、昔の子なんだし。昔だと、女の子から告白なんて、ほとんどなかったでしょ』

　祥子がつらつら言っていると、ユルはおもむろに札を取り出し、祥子に投げた。

　びしり、と音がして札は祥子の首に張りつき、姿を消す。

『なっ……何をしたの、ユルくん』

「口止めだ。弓削に、言霊封じの符を作ってもらった。お前――祥子は、オレの気持ちをククルに言うことはできない」

　後半部分で、呪がかかったのが、わかった。

『どうして、そんなことをするの。あなた、自分が弱っているってわかってるんでしょう？　なら、なおさら――』

「別に諦めるつもりはないが、オレは元々短命かもしれない。それだとククルにも、どうしようもできない。オレは、もう長くないかもしれないんだ。そんな状態で、ククルとの関係を変えたくはない」

『時間がないなら、どうして！』

「わからないのか？　今の関係のままオレが死んでも、ククルは哀しんでくれるとは思う。だけど、もし関係を進めて――そういう仲になったあと、オレが死んだとする。ククルは深く傷つくだろう」

『今のままなら、傷は浅くて済むっていうの？　間違ってるわ。ククルちゃんの気持ちを無視してるわ』

「間違ってるとしても、オレは迷わない。オレなりに、大切にしていたんだ……。だから、最後まで、オレなりの方法で大切にしたいんだ」

　ユルに黒々とした目で見すえられて、祥子は深い哀しみを覚えた。

（これは、ユルくんの哀しみが伝わってくるの……？　ああ、どうしよう。言葉を封じられてしまった。私は、ろくに干渉できない。このまま、気持ちに気づかないククルちゃんと、それでよしとしてなんでもないように振る舞うユルくんを、傍観していないといけないの？）

　また、札が飛ばされて祥子の首に張りついた。

「今のことも他言無用だ、祥子」

　落ち込んだ様子で出ていった祥子を見送ってから、ユルは書きかけの漢文に向き直った。

　課題はあと少しだが、やる気がなくなってシャーペンを転がし、まじまじと自分の両手を見下ろす。

　清夜王子と倫先生の血に染まった手。

　自分で手を下したわけではないが、彼らはユルのせいで死んだ。

　短命なのかもしれないと思ったとき、どこかホッとした面がある。

（オレには、幸せになる資格がない）

　ふたりの死を、未だに償っていないのだから。

　未練があるといえば、ククルだ。やっぱりククルをここに、連れてくるべきではなかった。短命なら、なおさら。

　淋しがり屋のククルを、ひとりにしてしまう。

（でも――きっと、大丈夫だろう）

　弓削には頼んでおいた。ティンの魂のかけらを持つ弓削なら、ククルを支えてくれるだろう。

　大学卒業後は琉球に帰るだろうが、そこには高良家がいる。

　ククルは神の島のノロとして、静かに生活していくだろう。

　律儀なククルのことだから、ユルのこともきっちり弔ってくれるだろう。

（そうだ、頼んでおくか。墓は神の島に作ってくれと。オレは墓なんていらないが、ククルはそういうことは大切にするだろうから）

　つらつら考えていると、いきなりぐっと胸に痛みが走った。

　胸を押さえて、ユルは荒い息をついた。