ニライカナイの童達【本編完結済】

第十六話 失踪

　ククルは、包丁でじゃがいもの皮をむいていた。

　今日はククルが夕食当番だった。今でも、たまに失敗することもあるが、失敗の回数も減ってきて「おいしい？」と聞いたら、ユルも「うまい」と言ってくれるようになっていた。

　琉球にいる間、高良夫人に料理を熱心に習った甲斐があったというものである。

「……ユル、遅いな」

　七時になって一通り料理を作り終えたククルは、壁時計を見上げた。

　今日は仕事が入っていないと、朝に聞いていた。

　サークルで遅くなっているのだろうか。

「先に食べちゃっていいかな？」

『いいんじゃない？　冷めちゃうわよ』

　いつの間にか傍に来ていた祥子が、促してくる。

「うーん……。じゃあ、食べようかな。そうだ、ユルに電話……は迷惑かな。メールで今日何時ぐらいになるか聞いてもいいかな」

『それこそ、ライソを使えば？　あれ、相手がメッセージ読んだら既読ってついて、わかりやすいし』

　祥子に提案されて、ククルは居間のテーブルに置いていた携帯を取りにいった。

　座って、携帯を操作する。

「えーと、ライソ……で、ユルはこれだね」

『ユルくんって、アイコン設定してないのね。ま、キャラじゃないものね。何でもかんでもデフォルト画面にしてそうだわ』

「そういえば、そうだね」

　一方ククルは、祥子に教えてもらって、ミッチーランドで撮影したミッチーの着ぐるみの写真をアイコンに設定してある。

「ていうか、ユルとライソするの初めてだ。緊張する」

『今更、何を緊張するのよ……』

　祥子のツッコミは、最もだった。

　ククルは、『今日、何時に帰ってくる？』というメッセージを送った。

「さて、返事を待っている間に食べちゃおうか」

　携帯を置き、ククルは立ち上がった。

　結局、ククルが食べ終え、勉強をして、風呂に入ってからもユルが帰ってくるどころか、返信さえなかった。

「もう十時……。祥子さん、電話した方がいいかな」

『そうねえ。大学生だから、仲間と盛り上がってるだけかもしれないけど……何の連絡もないのは、ちょっと心配よね』

「だよね。電話しよう」

　ククルは自室のベッドに腰かけ、ユルの携帯に電話をかけた。

　数回コール音が響いたあと、『おかけになった電話は、電波の届かない場所にある、または電源が入っていないため、おつなぎできません』と電子音声が応答した。

「え？　ど、どうしたの？　これ……」

『ククルちゃん、落ち着いて。急な飲み会で、携帯の電源が切れてるだけかもしれないわ。一晩、待ってみましょう』

「……うん」

　頷いたものの、ククルのなかには嫌な予感が渦巻いていた。

　その夜は、結局ろくに眠れなかった。寝不足を感じながら起き上がると、午前六時だった。

「ユル！」

　名前を呼んで、ユルの部屋に向かう。ユルの部屋に鍵はかかっておらず、すぐに開いたが――部屋の主の姿はなかった。

　居間にも行って、ついでに風呂場も覗く。どこにも、ユルはいない。

『おはよう、ククルちゃん。ユルくん、まだみたいね』

「……うん。急に仕事入ったのかも。それなら、弓削さんが知ってるはずだから……」

　居間に座りこみ、ククルは握りしめていた携帯の画面を見た。相変わらず、返事も着信もない。

　朝早いのでどうしようと思いながらも、ククルは弓削に電話した。

『…………はい。ククルちゃん？　どうしたの』

「弓削さん、朝早くにごめんなさい。ユル、昨日帰らなかったんです。何か知りませんか？」

　ククルの質問で、眠気が飛んだらしい。弓削の声が、さっきの眠そうな声から一変した。

『夜が、帰っていない？　……昨日は、仕事はなかったから僕は夜に会ってないよ。ククルちゃんは、最後にいつ夜を見たの？』

「昨日の朝です。ユルが大学に行くとき、見送りました。それ以来、見てないし……連絡しても返事がなくて」

『それは、穏やかじゃないね。前後不覚に酔っ払って……って可能性も、夜はない。何度か、一緒に飲んだことあるんだけどね……。あいつ、酒強いから』

「…………どうしたら、いいんでしょう」

　声が震えて、泣きそうになってしまう。

『落ち着いて。所長に連絡を取ってみる。所長なら千里眼で、何かわかるかもしれない。ククルちゃん、事務所の場所わかるよね？　そこに来て。あと、他に心当たりがあったら連絡してみて。じゃあ、一旦切るから。気をしっかり持ってね』

「はい……ありがとうございます」

　通話を終え、ククルは次に河東に電話をした。

『和田津氏ー。眠いでござるよ……』

「河東さん、ユルを昨日見てない？　昨日、帰ってこなくて」

『…………雨見くんが！？　僕は昨日、大学で会ったよ。サークル活動があったからね。でも、雨見くんは用事があるとかで途中で帰ったんだ』

「それ、何時か覚えてる？」

『四時半ぐらいだったかなあ。和田津さんには、何も言ってなかったのかい？』

「はい、何も聞いてなくて」

『女の子に心配かけるなんて、イケメン失格だよ全く！　……というのは冗談で。大丈夫？』

　ククルは、よほど心細そうな声をしていたらしい。

「大丈夫。ありがとう」

『……そう。何か思い出したら、連絡するよ』

「うん。じゃあ、切るね」

　河東との通話を終えたが、ククルはそのまま携帯の操作を続ける。

　コール音が長く響き、もう出ないかと思ったところで応答があった。

『……………………何』

「エルザさん。私、和田津ククル。実は、ユルが昨日帰ってこなかったの。何か知らない？」

『…………………………グーテンモルゲン』

「は？　ぐーて？」

『挨拶よ。……ナハトが戻ってない？　まるで一緒に暮らしているような口ぶりね』

　そういえば、エルザは知らないのだった。ククルは詰まって、とっさに言い訳を口にした。

「ち、近くに住んでるの。それで、ごはんは一緒に食べてるから」

『ふうん。昨日は、ナハトと授業で会った。あとはランチを一緒に食べたぐらいだけど。留学生交流会の集まり、なかったし。退魔の仕事は？』

「仕事もなかったみたいなの。弓削さんに聞いたから、間違いないと思う」

『パートナーのハルキが言うなら、間違いなく仕事はなかったのね。ナハトだって健全な男子なんだから、たまには外泊ぐらいあるんじゃない？　むかつくけど』

「でも、それなら連絡してくれると思う……。こっちからライソしても電話しても、応答ないのもおかしい」

『なるほどね。……で、あなたのシャーマンとしての勘はどう言ってるのよ』

　問われ、ククルは左胸に手を当てた。

「すごく、嫌な予感がする」

『決まりね。トラブルだわ。ワタシも捜索に協力するわ』

「ありがとう、エルザさん。今から、退魔事務所に行くの。弓削さんが、所長さんにも連絡してくれるって言ってた」

『わかったわ。ワタシも行く。あとでね』

　通話を終え、ククルは息をついた。

『ククルちゃん……』

　祥子は、心配そうにククルの顔を覗きこんできた。

「祥子さん。私、ユルを捜しにいってくるね。大丈夫。ひとりじゃないし」

『わかったわ。もしユルくんが帰ってきたら、一喝してすぐにククルちゃんに連絡するよう言ってあげるから』

「ありがとう。準備するね」

　ククルは立ち上がり、自室へと向かった。

　ククルは退魔事務所に向かった。雑居ビルの入り口に、弓削が立っている。

「おーい、ククルちゃん」

「弓削さん。朝早くにすみません」

「いいよ。所長も、もうすぐ来るはずだよ」

「電話では、何か言ってなかったんですか？」

「時間がもったいないから、みんなが来てから言うってさ。……何か、見えたんだろうね」

　弓削のため息交じりの推測に、ククルは一気に不安になった。

「あ、そうだ。エルザさんも来てくれるそうです」

「エルザが？　それは、心強いね。君から連絡取ったの？」

「はい。緊張したけど、ユルの行方を知ってるかもしれなかったし、ユルのためなら動いてくれそうだし……と思って」

「なかなかたくましいね」

　弓削が褒めてくれたところで、伽耶とエルザが並んでやってきた。

「所長さん！」

　思わず駆け寄ると、伽耶は苦笑した。

「ごめんなさいね。悪いニュースよ。雨見くんの居場所が見えなくなってるの」