ニライカナイの童達【本編完結済】

第十一話 治癒 ８

　ミエに提案されてからも、ククルはユルに相談することはなかった。ミエも、黙っていた。本人たちに任せようと思っているのだろう。

　今年の祭りは、魔物が現れることもなく、無事に終わった。

　相変わらずユルの二才（ニセー）踊りは見事で、観客を湧かせた。トウキョウで稽古できていたとは思えないが、基礎がしっかりしているからだろう。

　ククルの女踊りも、昨年ほどの悲壮さを出すことはできなかったが、後で「どこか淋しげなのが合っていた」と褒められた。

　その後の宴会で、大人たちが酔っ払う中、ククルはジュースをちびちび飲んでいた。

「……なあ」

　いきなり隣に座っていたユルが声を出したので、ククルは驚いてユルに目線をやる。

「お前、オレを避けてるか？」

「…………そんなことないよ。忙しかっただけ」

「なら、いいけどさ。……もう、行くか」

　腰を上げたユルに促されて、ククルは頷いて立ち上がった。

　近くにいた高良に声をかけ、二人は会場を出ていった。

　外に出て、示し合わせたわけでもないのに、海への道を辿っていた。

　浜辺に出て、二人は黙って暗い海を見つめ続けた。

「何か、言いたいことないのか」

　静かに問われて、ククルはユルを仰ぐ。

「……ミエさんに、提案されたの」

　そうして、ククルはミエの提案を語った。

「お前は、そうしたいのか？」

「……わからない。でも、ミエさんがノロを務められるのはあと数年。この機会を逃したら、ずっと私はここから出られない。昔は、それでいいと思っていた。でも、たまに思い出すの。大変だったけど、高校通うの楽しかったな、とか。私が大学で勉強しても、別にどうにもならないとはわかってるけど」

　ククルは彼の視線に耐えきれなくなって、うつむいた。

「なら、来たらいいんじゃないか」

　ユルの答えが信じられなくて、ククルはハッとして彼を見上げる。

「嘘？　ほんとに？　大和だよ？」

「もしナハでも、ここから出るのなら同じだ。それなら、オレの傍にいた方が安全だろ」

　それに、とユルは付け加えた。

「お前の言う通り、一旦出たいならここを出ればいいんだ。もう、昔みたいな時代じゃない。もちろん、大学を卒業したらここに帰らないといけない。それでもいいんだな？」

「うん。でも、私が勉強しても」

「――倫先生が言ってた。無駄な学問はないって。いつか役に立つし、たとえ役に立たなくても心を豊かにすれば、それは学問としての役割を果たしているんだと。だから、もし学問に迷う人がいればそう言ってやりなさい……ってさ」

　倫先生の言葉を引用してまで励ましてくれたことが嬉しくて、ククルは口元を綻ばせた。

「だからお前が少しでも勉強したいっていうなら、オレは止めない。自分で決めろ」

　突き放すような口調だったが、拒まれないことが嬉しかった。

「…………私は」

　高校でも、勉強なんてわからなくて。現代大和語を覚えるだけで必死で。

　楽しかった、とはとても言えない。

　だけど…………

「やって、みたい」

　なぜか、ふつふつと熱が湧いてきた。

　それは原始的な、ただの欲求かもしれない。ずっと、ここに居続けるのが嫌なだけかもしれない。

「そっか。なら、来年になるな。春に、トウキョウの予備校に入ればいい。来るまで勉強しとけよ」

「うん――」

　ククルは嬉しくて、何度も何度も頷いた。

（私は来年、トウキョウに行くんだ）

　じんわりと温かくなった胸を押さえた時、ごおっと風が吹いた。ただの海風ではない、攻撃的な風だった。

「何だ……？」

　ユルも不審に思ったのか、暗い海の向こうを睨みつける。

「神様の、警告？」

「何の、警告だよ。代理でミエさんが御獄を祀ってくれるんだろ？　オレたちが帰ってくる前と同じだから、怒ることないだろ！」

　ユルの、それこそ怒った声が響くと風が徐々に止んでいった。

　すっかり風が絶えて、二人は顔を見合わせる。

「何だったんだろな」

「さあ…………」

　でも、とククルは思う。神々は、ククルがここから出ていくのは面白く思わないだろう。ミエも立派なノロだが、海神の血を引くわけではない。

　正当な後継者は、あくまでククルだ。最後の兄妹神の片割れ。海神の血を伝える者。

　この役割から、逃げてもいいのだろうか。

　不安になって、ククルはぎゅっと拳を握った。

　ククルの不安が伝わったのか、ユルはククルの頭にぽんと手を置いた。

「あんまり気にするな。お前の使命は、オレの浄化と治療なんだろ？　それなら、一緒に来た方が役割果たせるじゃねえか。それに、お前だって別にこの島を出ていいんだ。どこに行ったって、いいはずだろ」

「……うん」

　慰めてくれるのが、おかしくて。思わずふふっと笑うと、ユルも少しだけ笑ってくれた。

　それから三日後、ユルは琉球を発つことになった。

　ククルはまた、信覚島の空港まで見送りに来ていた。

　数ヶ月前のように、ククルは泣いたりしなかった。

「じゃあな、ククル。魔物には気をつけろよ」

　ユルはちっとも名残惜しそうなんかではなく、荷物を持ってさっさと行ってしまう。

「うん！　着いたら、電話してねっ！」

　ククルは群衆に紛れていくユルに大声で呼びかけて、手を振った。

　前に見送った時のような、絶望感はない。

（だって私も、来年ユルの傍に行くんだもの）

　手を下ろし、ククルは目をつむる。こんなに騒がしいところでも、心が凪いでいれば祈りはできる。

　だからククルは手を組み、兄弟（エケリ）の無事を祈った。