ニライカナイの童達【本編完結済】

第十一話 治癒 ６

　ククルは海辺でしばらく座りこんでいたが、声をかけられて顔をあげた。

「おー、コスプレ巫女さんじゃん」

　見れば、水着を着た男性二人に囲まれている。

「これ、何かのサービス？　飲み物とかくれんの？」

　二人はにやにや笑って、ククルを見下ろす。

「これは、ただの琉装ですけど」

　ムッとして立ち上がると、「まあまあ」となれなれしく肩に手を置かれた。

「止めとけばー、ケンジ。野暮ったい地元の子なんてさ」

「こういう素朴な子が、たまにはいいんだよ」

　早口の大和語だったが、大和から帰ってすぐだったせいか、ククルには容易に聞き取れた。

「どいてくださいっ！」

　ククルが強引に二人から逃れようとすると、腕を取られた。

　観光客が増える期間はたちの悪いのも増える、という法則を忘れていた。

「ごはん、おごってあげるからさー。行こうぜ」

　ククルは腕を取って引きずられ、もがいた。

　こんな時、毅然とはねつけられなくてどうする、とククルは息を巻く。

　もう、ユルにも甘えられないのだ。

「放して……！」

　そこまで言ったところで、いきなり力が抜けた。急激に襲ってきたのは、疲労感だ。

　ずっと気を張っていたからなのか。一昨日の浄化で、霊力を使いすぎたのに気づかなかった。

「あれ？　急におとなしくなった。まあいっか」

　男たちは笑って、ククルを担ぎ上げる。

　抵抗したくても、目の前が真っ暗になって指を動かすこともできなかった。

　次に、ククルが聞いたのは喚き声だった。

「いてええ！　てめえ、何するんだ！」

　ククルは地面に倒れていたことに気づき、顔を声がする方に向ける。

　そこには、男二人と対峙するユルがいた。手に、木刀を持っている。

「うるせえな。お前らこそ、あいつを担いでどこに行くつもりだったんだよ。回答によっちゃ、腕の一本か二本へし折るぞ」

「物騒な奴だな！」

　男は悲鳴をあげてから、もう一人に話しかける。

「どうする？」

「どうするって言っても、こいつやべーっしょ。さっき、打たれた足がまだ痺れてるし。逃げるしかないっしょ」

「ちっ。そうだな……」

　二人はじりじりとユルから距離を取って、走り去っていった。

　ため息をついて、ユルはククルの傍にやって来て、かがみ込む。

「何やってんだよ」

「…………よくわからないけど、動けないの。絡まれて、逃げようとしたんだけど急に動けなくなって」

「しょうがねえなあ」

　彼は木刀を投げ捨てた後、大仰なため息をついてククルを抱き上げた。

「木刀、いいの？」

「木刀？　あれは木の枝だ。近くに落ちてたから使っただけ」

　説明を受けて見下ろすと、たしかにそれは長くて太い木の枝だった。ユルの構えがしっかりしていたせいか、木刀に見えてしまった。

「何でユル、来てくれたの？」

　眠りに落ちそうになりながら、ククルは問う。

「お前が連れ去られるの見た観光客が、島の人に声をかけてくれたんだとさ。それで、うちに知らせが入ったわけ」

「そっか……。ごめんね。私、よくわからないけど、疲れていたみたい」

　どうして、こんな時差を経てククルの体に負担が押し寄せたのだろう。考えても、よくわからなかった。

　そうして、またククルはことんと眠りに落ちてしまった。

　次いで目を覚ましたのは、ベッドの上でだった。

　高良ミエがベッドの傍に座り、ククルを優しく見下ろす。

「ミエさん。私――どうしてか、急に動けなくなって。なぜだか、わからなくて」

「そう悩むことはありません。霊力を使いすぎたのに、気力で持たせていたのでしょう。ホッとしたせいですよ」

「ホッとした？」

「あなたは、ユル様が復活したのを見届けたでしょう。それで、緊張の糸が切れたのです。そも、見知らぬ異邦の地で色々あったのでしょう。トウキョウは特に、溜まるところだといいますし。人が多いとそれだけ、感受性の高い私たちシャーマンは当てられてしまうものですよ」

　ミエは理路整然と、説明してくれた。

「そっかあ……」

「ええ。あなたほど霊力が強いと、普段は枯渇することないでしょう。それだけ、ユル様の浄化に使ってしまったのでしょうね。回復しない内に動き回って、体が限界に達したのでしょう」

　ミエはにっこり笑って、傍らに置いていたペットボトルをククルに差し出した。

　常温なので、少しぬるい水が染み入るようにククルの喉を潤していく。

「夕方のお祈りは、私が代わりにやっておきます。明日の朝は、体調を見てから」

　ミエの提案にククルは素直に甘えることにして、また横たわった。今は眠くて、仕方がなかった。

　ククルはその次の朝まで眠ったことで、回復した。

　朝の祈りも、ククルが行った。むしろ祈りの行程をこなしていくことによって、頭も冴え渡っていった。

　神々に祈り、御獄（うたき）から出た時には、どこかさっぱりした気分になっていた。

「うん。今日もいい天気だね」

　早く流れる雲にと青い空を仰いで、ククルは息をついた。

　そして、そこでククルは「あっ！」と叫んだ。

「弓削さんに連絡しないといけないんだった！」