ニライカナイの童達【本編完結済】

第十一話 治癒 ５

　その後も薫と商店街をうろつき、昼食も一緒に取った。帰りはもう夕方になってしまい、薫は連絡船乗り場まで送ってくれた。

「じゃあね、ククルちゃん。私、八月の末にナハに行くから、それまでまた会えたら会おう！」

「うん！　今日はありがとね、薫ちゃん！」

　手を振り、ククルは連絡船に乗り込んでいった。

　家に帰ると、もう夕食の時間だった。ククルが食器を食卓に運んでいるところに、ユルが入ってきた。

「あっ。ユル！　もう大丈夫？」

　高良夫人の話では、ユルは昼にも起きてこなかったそうだ。

「ああ……。死ぬほど寝たから、腹減った」

　のんきなことを言って、ユルはあくびをしていた。

　彼の顔色は、悪くなかった。どうやら完全に回復したようだ。

　その後、ユルは夕食を平らげて自室に戻っていった。

　ククルは夕方の祈りを済ませていなかったことを思い出し、白い琉装に着がえて御獄に向かった。

　炎を灯し、順番に祈っていく。最後、空の神の間に出た時、高いところから覗く夜空に感謝した。

（空の神様。ありがとうございました。警告があったからこそ、ユルを助けに行けました）

　随分遠回りな助け方だったけれど、ククルが行って良かったのだと思いたい。

　御獄（うたき）を出たところで、さあっと夜風が吹き抜ける。

　ニライカナイが、近い。ククルは引き寄せられるように、海辺へと向かった。

　白い袖がはためき、ククルは髪を抑える。

　満天の星の下、黒々とした海がきらめいている。

　そこで、ククルはふと気配に気づいた。波打ち際に、見覚えのある二人が立っていたからだ。

　すんなりとした、後ろ姿。誰もがうらやむ、艶のある長い黒髪。

　もうひとりは、がっしりとした体躯の持ち主で、よく日焼けした顔で快活に笑っていた。

　彼らは、何かを語らっているようだった。今は誰も着ないような、粗末で簡素な琉装に身を包んでいる。

「トゥチ姉様、カジ兄様？」

　名前を呼んで、一歩を踏み出す。彼らが振り向く前に、ククルの腹に腕が回され、引き留められた。

　振り向くと、ユルがいた。

「ユル、何で」

「何でも何もないだろ。あれは、魔物（マジムン）だ」

「え…………」

　ユルに指摘され、また前を向く。すると二人は、ユルの気配に気圧されたように、陽炎にように消えてしまった。

「無害な魔物だ。あれ自体に危険はないが、海に引き込む役目があるんだろ。お前には、トゥチとカジに見えたのか」

「う、うん。ユルには、誰に見えたの？」

　その質問にユルは答えずに腕を解き、さっさと背を向けて歩きだしてしまう。

　ククルはそのまま呆然としていたが、また海を振り向く。

　幻でいいから、またあの二人に願いたいと思ってしまった。

　そんなククルに焦れたように、ユルが戻ってきてククルの手を引く。

「ま、待って」

「待たない。あれは魔物で幻だ。いい加減、わかれよ。あの二人は、とっくの昔に死んだんだ……！」

　ユルの言うとおりだった。わかりきったことだった。

　だのに、ククルの目からは涙が溢れた。

　前を向いているユルに気づかれないように、着物の袖で涙を拭って、ククルはまた溢れようとする涙をこらえた。

　翌日、朝ご飯を終えた後、ククルは家にあった習字道具を貸してもらった。

　墨を刷りながら文面を考え、いざ、と細筆で文章をしたためる。

　書き終えた後、傍に置いていた朱印の蓋を開けて親指を押しつけ、仕上げた文書の片隅に押印した。

「ユルー。入っていい？」

　呼びかけると、「勝手に入れ」と愛想のない返事があった。

　それだけなのに嬉しいのは、このやり取りもしばらく絶えていたせいだ。ユルは遠く、大和に行ってしまっていたから。

「失礼しまーす」

　ククルは神妙な顔つきで、入っていった。

　ユルはベッドに寝転んで本を読んでいたが、ククルの顔つきがおかしいと気づいたらしく、眉をひそめて起き上がった。

「何だ？」

「…………これを、お受け取りくださいっ！」

　ククルは、ユルにさっき書いたばかりの書状を差し出した。

「何だこれ」

　ユルはそれを受け取り、見た瞬間に顔をしかめていた。

　内容は、合意なしに勝手に口づけたことに関する、詫び状である。

　悪意はなかったこと、あの時は必死になっていて仕方がなかったことを記してある。

「あのね……あの時、私の力が満ちたからこれでいける、と思ってしまって。一種の神がかり状態になってたの。冷静になっていたら、一度海から上がって、また命薬を刺して浄化することもできたと思うのだけど」

　ククルは早口で、言い訳をまくしたてた。

　すると、ユルは信じられない行動に出た。

　びりびりと、詫び状を破ってしまったのだ！

「あああ！　何するのー！」

「うるせえ。別に、オレは気にしてない。お前も気にするな」

「そ、そうなの？　三次元でそれをやったら、痴女なんじゃないの？　犯罪になるんじゃないの？」

「…………」

　ユルは慌てるククルを見て、大仰なため息をついていた。

「うるせえなあ。これ以上用がないなら、さっさと出てけよ」

　ユルはいつも異常に辛辣で、破った紙をゴミ箱に捨てていた。

（書くのに、一時間もかかったのに……）

　がっくりと肩を落として、ククルは「お邪魔しました」と言い残して出ていった。

　そのまま家にいる気になれなくて、ククルは外に出て海へと向かった。

　海では、水着姿の観光客がはしゃいでいた。

　ククルは目立たない岩のところに座って、ぼんやりと海を眺める。

（なあんだ。ユル、気にしてなかったんだね。あんなに気にした私が、馬鹿みたい）

　そこでククルは、はたと気づいた。

（今思ったら、私もあの口づけが初めてだったんだ。そう、今風に言えば、ふぁーすときす…………）

　そう考えると、なんだか恥ずかしくなってしまって。ククルは両頬に手を当てた。

（で、でも全然覚えてないっ！）

　なにせあの時、ククルは神がかり状態だった。ああいう風に、神女（ノロ）を越えた神に近い力を発揮する時、ククルは半ば意識があるようでないのだ。

　時を超える前に比べれば、ああなる頻度はかなり減っていたのだが。

（薫ちゃんに相談したかったな。でも、痴女だと思われたら嫌だし）

　煩悶するククルとは裏腹に、今日も碧い海は静かに凪いでいた。