ニライカナイの童達【本編完結済】

第九話 学問

　ククルとユルは朝食を済ませた後、大学に向かった。

「ふわあ……大きい」

　夏休みということもあってか、大学内は閑散としている。建造物の大きさ、敷地の広さに驚いて、ククルはきょろきょろしてしまった。

　城（ぐすく）より大きかったりして、と思ったが――さすがに城の方が大きかっただろうか。

　木陰が多いので、少し涼しい。蝉時雨を意識しながら、ククルはユルに付いて歩いて行った。

　広い廊下を歩き、ユルは一室の前で足を止めた。からり、戸を開く。

　中には誰もいなかったが、机の上に荷物が置かれていた。今ここにいないものの、先客がいるようだ。

「わー、本いっぱい」

　本棚に、所狭しと本が並んでいた。

「古書研究会って、何するの？」

「古い書籍を読み解いたり、研究したり……って名目だが、各々勝手に読んでるのが実態だ。ゆるい集まりなんだよ」

　ユルは本棚から一冊取り出した。和綴じ本のそれの題目は、古い琉球語だった。

「あ、琉球語！」

「それでも読んで待ってろ。オレ、飲み物買いに行って来る。お前もいる？」

　頷くと、何がいい、と問われたのでククルは「さんぴん茶！」と元気に答えた。

「さんぴん茶……あったっけな……」

　呟き、ユルは部室を出て行ってしまった。

　ククルは、ぱらぱらと本をめくった。いつの時代の本だろう。

　椅子に座ったところで、戸の開く音がした。もうユルが帰って来たのかと思ったが、そこに立っていたのは見知らぬ青年だった。

　でっぷりした体形に、丸眼鏡。暑いのか、しきりにタオルで額を拭いている。

「……んん？　君、誰？」

　問われ、ククルは慌てた。

「あ、あの。私、ユルの、その、親戚で……」

「んー？　ああ、雨見くんが連れて来たのか」

　彼はククルを、まじまじと見つめる。

「素朴な妹系か……。ちぇ、これだからイケメンはずるい」

　妹系、とはどういう意味なのだろう。ククルは戸惑いながらも、立ち上がった。

「金髪美女と付き合うわ、妹系を連れて来るわ――全くイケメンってやつは」

　彼は笑いながら、机の上にあった鞄に手を伸ばした。

「金髪美女？」

　ククルが問うと、彼は動きを止めた。

「あれ、知らないの？」

「う、うん」

「えーっと、僕の口から言うのはアレかな」

　ククルは、じーっと彼を見つめた。教えてほしい、との念をこめて。

「ちょ、そんな子犬みたいな目で見ないでほしいなあ。……君、故郷から来た幼馴染兼恋人とかじゃないよね？」

「……違う。親戚」

　その答えを聞いて、彼は「うーん」と唸った。

「まあいいか、内緒にしろって言われてないし。雨見くんは、最近まで独逸（ドイツ）出身の金髪美女と付き合ってたんだよ」

「ど、どいつ……」

　西欧の国だっけ、とククルは必死に考える。

「どうして、独逸の人と？」

「えー、留学生交流会で知り合ったはずだよ。僕も詳しくは知らないけどね。まあ、安心しなよ。もう別れたはずだから」

「どうして別れたか、知ってる？」

　おずおずと聞いてみると、彼は肩をすくめた。

「彼女の方が、事情があって母国に戻らないといけなくなったんだとさ。それで別れることになったんだろう」

「……へえ。どんな人だった？」

「何度か見たぐらいだけど、悔しいぐらいの美人だったなあ。あ、そうだ。エリカに似てたな」

「えりか？」

「えーと、待って。これこれ」

　首を傾げたククルの前に、彼は携帯の画面を突き付けた。

　アニメ絵の、金髪美少女だった。やたら目が大きく、豊かな胸が強調されている。

「……そうなんだ」

　いまいち把握できなかったが、とりあえずかなりの美女なのだろう。

　ククルが目をぱちぱちさせている間に、彼は携帯をポケットに仕舞っていた。

「ていうか、肝心の雨見くんはどこに行ってるんだい？」

　噂をすれば影、という具合に、彼が口にした途端に戸が開いてユルが入って来た。

「……あれ、河東（かとう）」

　河東、というのが、この青年の名前らしい。

「どうも、雨見くん。いやあ、びっくりしたよ。部室に戻ったら、いきなり女の子がいてさ。もしかして、僕の幼馴染――いないけど――が、僕を追って来たのか！？　それとも義理の妹か！？　すわギャルゲーの始まりか！？　……って興奮したら、君の知り合いなんだもんなあ。君のギャルゲーかよ」

　河東がまくしたてると、ユルは呆れたようにため息をついてククルの傍に歩み寄って来た。

「さんぴん茶はなかったから、緑茶にしたぞ」

「うん、ありがとう」

「返事しろっ！」

　河東がじたばたすると、ようやくユルが振り返った。

「暑いのに元気だな。……まあ、紹介しとく。こいつはオレの親戚。ククルっていう」

「ええと、和田津ククルです」

　今更ながら、ククルは名乗って頭を下げた。

「ども、河東です。雨見くんの親戚ってことは、琉球の子だよね。君も、こっちに住んでるの？」

　問われて、ククルは首を横に振った。

「ううん、普段は琉球にいます」

「ええっ。ってことは、大和には観光に来たのかい」

「……はい」

　本当はユルを迎えに来たのだが、そういうことにしておいた方がよさそうだと判断し、ククルは頷いた。

「それで大学にも見学に来た感じ？　この後の集まりにも出る？　結構専門的な話するから、つまらないかもしれないけど」

　河東は意地悪ではなく、純粋に心配で言ってくれているような口調だった。この後他の部員が来るのだろうし、人見知りなククルは一旦出ておいた方が気楽だと考えた。

「じゃあ、ユルが部活出てる間は私、大学を見て回ろうかな。いい？」

　ククルが首を傾げると、ユルは小さく頷いた。

「そんなに、時間かからないと思う。終わったら電話する」

「うん。それじゃ、お邪魔しました」

　河東に一礼して、ククルは部室を出た。

　さっき聞いた話が消化しきれていないこともあり、一人で考える時間がほしかった。

　しんとした廊下を歩き、ククルは適当に大学内をうろつくことにした。

　広々とした空間に、人はまばらで。考え事にはもってこいだった。

（別れた、のは確定なんだよね）

　しかし、まさか外国の……しかも西欧の人と付き合っていたとは、予想外だった。

　どうして、もやもやするのだろう。

　あれ、とククルは気付いて足を止めてしまった。

　もしかして、これが――

（独占欲――）

　首を振り、ククルはうつむいた。

（兄様とトゥチ姉様のことを祝えたように、いつか祝えるのかな）

　子供じみた独占欲はきっと、いつか消えてくれるだろう。将来、ユルが誰を選ぼうと祝福しなくては。姉妹として……。