ニライカナイの童達【本編完結済】

第六話 離別 4

　それから数日後、ユルはトウキョウに行くため、島を発つことになった。

　空港には、高良夫妻と伊波夫妻が揃って見送りに来てくれた。

　お世話になりました、と両家に挨拶をしてから、ユルはククルに視線を寄越す。

「じゃあ、あとはお二人で……。またね、ユルくん！　夏休みに！」

　高良が挨拶をして、両家はその場から立ち去る。

　残されたククルとユルは、どこか気まずく目を合わせる。

　泣きそうになってしまって、ククルは唇を噛む。笑わなければ、と思うのに口角が上がってくれない。

　ぽん、と頭にユルの手が置かれた。

「魔物（マジムン）には気を付けろよ。何かあったら、電話しろ。……ノロの務め、頑張れよ」

　一気に言ってしまって、ユルは一歩後ずさった。

「……ユル」

　泣かないつもりだったのに、勝手に涙が一筋、滑り落ちた。

「今まで、ありがとう……」

　最後に、感謝の言葉を。これだけは、決めていた。

　契約は終わりだ。もう兄妹神の力もない。ユルが留まる理由もない。

「ユルが兄になってくれて、よかった」

「……お人好しだな、お前。オレは、お前を振り回しまくったのに……」

「それでも、よかったと思うの」

　ほろほろ、流れる涙をユルのひとさし指が留める。

「泣き虫」と、低い声で耳に囁かれたので、「知ってる」と答えて目を閉じる。

　泣かないつもりだったのに、どうしても涙が止まってくれないのだ。泣いても、ユルが意志を変えることはないと、痛いほどわかっているのに。

　滑り落ちた涙が唇に降り、塩辛い。まるで海水のようだ。

「ククル、命薬（ヌチグスイ）を出せ」

「……うん？」

　指示に驚きながらも、胸元に仕舞った首飾りを取り出す。青の濃淡も鮮やかな、海の色をした宝石は人工的な光の下でも、きらきらと輝く。

　ユルも自分の首飾りを取り出す。星の散る、夜空の色をした宝石。

　ユルはククルに近付き、少しかがんで、両方の宝石を重ね合わせるようにして、手で握り込んだ。彼の手の中で、宝石が触れ合う。

　ふわりと、奇妙な心地がした。

　霊力（セヂ）同士が触れ合う、不思議な感覚。

　温かくて、切ない気持ちが湧く。泣き出したいような、反対に喜び叫びたいような――感情が交錯して混じる。

　言葉はなくとも、伝わる想いがあった。

　色々なことがあった。反発したけど、最後には手を取り合った。一筋縄ではいかなかった旅の行程、戸惑いながらも過ごした現代の日常が頭に渦巻く。

「オレの姉妹（オナリ）。祈りをくれ」

　請われ、ククルは頷く。

「私の兄弟（エケリ）。あなたに祈りを」

　永久に、我が霊力があなたを守ってくれますように――。

　二人はどちらともなく離れた。

「もう、搭乗口行かないと……。ククル、またな」

　ユルは微笑み、背を向けてしまった。あっという間に彼は人波に呑まれ、ゲートをくぐる。

「……ユル」

　ぽつり、名前が零れ落ちる。

「待って、ユル！　いやだ、嫌だよおおっ！」

　走り、泣き叫ぶ。

「ククルちゃん！　だめよ！」

　後ろで見ていたのか、伊波夫人がククルを抱きすくめて留める。

　聞こえていないのか、ユルは一度も振り向くことはなかった。

　涙を流し、床にへたり込む。

（どうして、離れようとするの）

　結局、彼は嘘をついたまま、行ってしまった。

　神の島に帰ったあと、ククルは夕焼けで赤く染まる浜辺に立ち、海を眺めていた。水面は金色（こんじき）に輝いている。

　もう、ユルは大和に着いた頃だろうか。

　強い風が吹き、白い着物をあおった。髪を抑えながら、ククルはすうっと息を吸う。

　大和の海はどんな色をしているのだろう。……きっと違う色だろう。ニライカナイには、つながっていないだろう。

　しかし、海と空を通して彼に祈りが届くと信じて――ククルは手を合わせ、祈りを捧げた。

第二部　八重山編　完結　大和編につづく