第五話　投影


　文化祭の季節がやって来て、ククルはわくわくしていた。


「お祭りかあ」


　文化祭はなぜかよく少女漫画に出て来るので、現代文化に疎いククルもどんなものかは漠然とだが知っていた。


　ククルのクラスは、演劇をやるらしい。


　主役は立候補で、お調子者の男子生徒に決まっていた。ヒロインは推薦で、金城（きんじょう）美奈に決まった。


（……あの子か……）


　たしかに華のある美人だし、ヒロインにはぴったりだろう。


　劇の内容は、古い琉球の民話を使うらしい。ヒロインをめぐり、男性二人が勝負するといったものだ。主人公は漁師で、敵役は士族。漁師の方が、神の加護を得たために勝負に勝つと言う話だ。


「敵役には、雨見くんがいいと思います！　この前、神の島のお祭りで二才（ニセー）踊りを披露してた時、刀を振り回してたから、殺陣（たて）ができるんじゃないでしょうか！」


　女生徒の一人が手を挙げ、ユルを推薦した。


　ククルはぎょっとしたが、前の方に座っているユルの表情は見えない。でも多分「めんどくせえ」と思っているだろう。


「雨見ー、やろうぜ」


　主役の少年に誘われ、ユルはため息をついていた。


「わかったわかった」


　どうやら、断る方が面倒だと判断したらしい。かくして、主要な役三人はあっという間に決まった。


（まあでも、ぴったりだよね）


　士族の青年といった役割は、ユルにふさわしいだろう。昔ながらの剣術も使えるし、ユルにはどことなく一般人と違う雰囲気がある。……実際、士族よりも偉い王族だったのだし。


　そういえば、とククルは思い出す。この民話は昔から有名だったのでククルもよく知っているのだが、ティンはこの民話が嫌いだと言っていた。


『神の力で全てひっくり返してしまうなんて、ズルもいいところじゃないか』と、零していた。


　ククルと共に兄妹神の力を使うティンが、どうしてそんなことを言ったのか……今ならわかる気がした。ククルも、神々に振り回されたからこそ。




　ククルも何か役をする――なんてことはなく、余っていた大道具係をやることにした。友人の比嘉薫も一緒なので、心強い。


　早速翌日から大道具の作成が始まり、ククルは放課後残ることになった。ユルは役の練習をしないといけないので、別々に帰る日々が続いた。


　他の大道具係はやる気がないのか、「当日必ず手伝う」という言葉を残してさっさと帰ってしまった。ククルも薫も強く言えない性格なので、そんな人たちを黙認して二人だけで作ることにした。


「まあ、そんなに作るもの多くないしね。間に合うよね」


「そうだね」


　薫もククルも気楽なものだった。


　そんな日々が過ぎ、文化祭一週間前になった。相変わらずククルと薫は、空き教室でおしゃべりしながら道具を作成していた。


　設計は全て薫がしてくれた。漫画部だけあって、薫は絵がうまい。


　床の上に敷いたシートの上に座って、草を模した物体を緑のペンキで塗っていると、からりと戸が開いた。


「ああ、ここにいたか」


「あれ、ユルだ。練習は？」


「今日はもう終わりだとさ。大体、体裁整ったからな」


「はあ」


　そういうものなのか、と納得しながらククルは近付いて来るユルを見上げる。


「どうしたの？」


「……それ、間に合うのかよ。っていうか、何で二人だけなんだ」


　ユルは渋い顔をしていた。ククルは、ユルに大道具係が二人しか作業していないことは、言っていなかった。言えば、クラスメイトを怒鳴りつけてしまいそうだから、黙っていたのだった。


　案の定、ユルの声から怒気が滲んでいる。


「え、ええと。集まりがあんまり、よくなくて。でも当日は大丈夫だよ。ね、比嘉さん」


「うん。多分……」


　薫の目が泳いでいた。


（もしかして）


　ククルは手際が悪かったし、薫の想定以上に進みが悪くなったのかもしれない。薫が最初に間に合うと言っていたので、ククルはすっかり安心して進捗を疑問に思う暇もなかった。


　でも、たしかに今できあがっている大道具は半分ほどだ。あとは色塗りだけだが、これが意外に時間がかかるのだった。


　ククルと薫が顔を見合わせていると、ユルは呆れたようにため息をついた。


「お前らなあ。……どうせ強く言えないからって、黙認してたんだろ」


　正解だったので、ククルは小さく頷いた。


「オレから言ってやろうか？」


「……いいの、雨見くん。私が、進行状況を見誤ったせいもあるから。私から言う」


　ここで薫が口を開いたので、ククルは驚いてしまった。


「……それなら、いいけど」


　ユルは鞄を床に置いて、ククルの隣に座った。


「今日はオレが手伝ってやるよ。何すればいい？」


「これを塗ってくれると――」


　二人のやり取りを見守っていると、いきなりユルに睨まれた。


（あれ、怒ってる）


「何でお前、オレに黙ってたんだよ。大変なら言えよ」


「ま、待ってよユル。私、ちゃんと間に合うって聞いたから……」


「そういう問題じゃねえだろ」


「だって――ユルと級友が揉めるのは、よくないかなって思って――」


　ククルはうつむいた。


　ユルは喧嘩っ早いところがあるし、サボっている生徒に食ってかかりそうだ。せっかくクラスに溶け込んでいるのだから、ククルのせいで立場が悪いことになってほしくなかった。


「そういうところが、むかつくんだよ」


　鋭い声で言われて、ククルは身を竦ませた。


「雨見くん、やめて。私が、和田津さんに雨見くんには言わないでって頼んだの。……私、人見知りだし、たくさんの人と作業するのは得意じゃないから……二人だけの方が、都合がいいと思って」


　薫の言に、またもやククルは驚いてしまった。もちろん、ククルは薫にそんなことは言われていなかった。


「――ふうん」


　ユルは拍子抜けしたように、目を細めた。それで少し、空気が和らぐ。


「あ、ごめん雨見くん。よかったら、美術室に行って取って来てほしいものがあるんだけど……」


　と、薫はユルに頼み事までしていた。ユルは一つ頷いて、一旦教室を出て行ってしまった。


「……比嘉さんありがとう……。庇ってくれたんだね」


「うん。――緊張したあ」


　どっと力が抜けたようで、薫は胸を撫でおろしていた。


「緊張？　ユル、怖い？」


　たしかにさっきはククルに対して怒っていたので、怖かったけれど。


「だって、一度も話したことなかったんだもの」


「そうだっけ！？」


「私、男子って苦手で……」


　薫は恥ずかしそうに笑っていた。


「それに、雨見くんってちょっと近付き難いっていうか。和田津さんと仲いいのは、もちろん知ってたけど」


「うーん。ユルは――さっきはたしかに怖かったけど、いつもはあんなんじゃないよ。むしろ結構、優しいところあるよ」


　へへっと笑って、ユルの擁護をしてみる。


「噛みついたりしないし」


　狂犬に対するような、言い方をしてしまった。ユルが聞いたら怒るだろう。


「あはは。……怖いっていうんじゃないよ。なんていうんだろう。別世界の人？　みたいな」


　薫の言葉に、ククルはぎくりとした。


　ユルもククルも、本当はもっと昔の時代の人間だ。それに、神の血を濃く引く。別世界の人、というのは言い得て妙だった。


「士族の人の役やるの、ぴったりだよね。立ち姿も綺麗だし、殺陣もできるし。……それに、不思議な華があるんだよね」


「華――かあ」


　ふと、初めて会った時のことを思い出す。ユルはあの時、流れ着いたといった体で、ひどい身なりをしていた。でも、その目を見た時に、ククルは息が止まる心地がしたものだった。


　本当に、夜空のような目。力のある目だった。


「わかるなあ、それ」


　彼には、どこか、人を惹きつけるものがあるのだ。深く心に刻まれる、存在感を持っている。


「ねえ、比嘉さん。私もユルみたいなところある？」


　ククルの質問に、薫は困ったようだった。


「えっ。う、うーん。雨見くんとはちょっと違うかな」


「……そっか」


　少し、しょんぼりしてしまう。ユルと同時代に生きて、神の血を引くので、条件としては似ているのだが。


（やっぱり、半神と違うってことかな）


　ティンを思い返す。たしかに彼にも華があった。


　先祖返りとはいえ、やはり自分は普通の人間に近いのか――と考える。


　それとも、神の血は関係なくてただの性質――資質なのだろうか。


（そっちの方が、納得かなあ）


　神の血が全く関係ないわけではないだろうけど、持って生まれた一種の才能なのだろうと考えると納得がいった。


「雨見くん、告白大会で告白されてたし、もてるのも納得っていうか……」


　薫の言にククルは思わず作業の手を止め、顔を上げた。


「こ、告白！？」


「……うん。あ、そっか。和田津さん、修学旅行欠席だったよね……」


「うう、思い出させないで。そうなんだよね――。ああ、あの修学旅行で告白大会とか色々出し物するって言ってたものね」


　誰が参加するんだろう、と疑問に思っていたが――まさか、ユルが告白されているとは！


「雨見くん、言ってなかったんだ？」


「うん。まあ、言うような性格じゃないし」


「それもそうか」


「そ、それで返事はしてたの？」


「ごめん、って断ってたよ。雨見くんに告白した子以外は告白成功してたから、ちょっと気まずそうだったね」


「うわあ」


　ククルは思わず、想像してしまった。……すごく、気まずそうだ。


「告白した子って、もしかして金城美奈さん？」


「へ？　ううん、金城さんじゃないよ。松田さん」


　美奈は、ユルに惚れたとかでククルに協力を頼んで来たことがある。それで、てっきり美奈に告白されたのかと思っていたら、別の子だとは。


　何を勝手にもてているのか、とククルは理不尽なことを思ってしまう。


「松田さん……かあ」


　ククルは必死に級友の顔を思い出そうとした。


「前の方に座ってる、髪の短い子だよ」


「ああ！」


　薫の説明で、誰かわかった。明るい性格のスポーツ少女といった体で、クラスの人気者だった。男女問わずに誰とでも喋るので、ユルともたまに喋っていたはずだ。


「う、うわあ。それ、周りも本人も、絶対告白成功するって思ってただろうね……」


　そもそもそんな公開性の告白、成功する自信がなければ参加しないだろう。


「うん……。まあでも、雨見くんには和田津さんがいるからなあ、って私は納得したけどね」


「え、私？」


　きょとんとしたところで、教室の戸が開いた。ユルが帰って来たらしい。


　ククルと薫は示し合わしたように口をつぐみ、「おかえり」とユルを迎えた。

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