ニライカナイの童達【本編完結済】

第四話 幽霊 5

　長い祝詞を終えると、幽霊の姿は消えた。ぱきん、と簪が割れる。

「あーあ」

　残念だったが、仕方ない。それに、いくら綺麗な簪でも、あの事情を聞いた後に着ける気は起きない。このまま、燃やすのが一番いいだろう。

「……はあっ」

　大きな息と共に、ユルが顔を上げた。顔色が、平時のように戻っている。

「ユル、よかった！」

「……死ぬかと思った」

　ユルは汗ばんだ額を腕で拭い、ため息をついていた。

「死にかけてたんだよ、実際。もう平気？」

「ああ――。悪いな、ククル。まさか土産に悪霊が憑いてたなんて」

「仕方ないよ。多分、あの簪はユルを引き寄せたんだと思うし」

「そういうことかよ。……簪、割れたのか」

「うん。この簪は焼こうと思う」

「それがいいな」

　ユルは突然立ち上がり、机に向かった。

「……土産。渡そうと思ってたんだが、その前に寝込んじまった」

「あ、うん」

「ほら」

　ユルは土産を抱えて、ククルに渡してくれた。

「ありがとう！　わー。このぬいぐるみ、やっぱりかわいい」

「それ買うのが、一番恥ずかしかった」

　思い出したのか、ユルが苦虫をかみつぶしたような表情になる。その表情が面白くて、ククルは思わず笑ってしまった。

　翌日、すっかり元気になったユルは土産話を色々と聞かせてくれた。

　伊波のおじさんに借りたパソコンに、デジタルカメラで撮った写真データを取り込み、二人で眺める。

「ふわあ、ここが大和かあ」

　トウキョウの街並みは驚くほど都会だった。琉球の首都ナハも目じゃないほどの規模の街なのだろう。

　ミッチーランドは、本当に夢の国のような、楽しそうなところだった。

「……」

　思わず涙ぐんだククルを見て、ユルが慌てる。

「ま、またいつか行けばいいだろ」

「……うん」

　ぐすっと鼻をすすり、写真を見て行く。

　ミッチーマウスに肩を組まれたユルが写った写真があって、思わず笑ってしまった。ユルが嫌そうな顔をしているところが、何とも笑いを誘う。

「あっはっは。ユル嫌がりすぎ！」

「うるせえな。この鼠の着ぐるみを写してたら、クラスの奴らに“一緒に撮ってやる”って言われて、半ば無理矢理撮らされたんだよ」

「この写真好きだなあ。……ね、この写真って印刷できるの？」

　できれば手元に置いておきたいほど、気に入った。

「オレはやり方知らないけど、おじさんかおばさんに聞いてみたらできるだろ」

「そっか。あとで聞いてみよっと」

　ククルは気をよくして、写真を見て行く。

　ちらっ、とユルの方を見る。昨日まで寝込んでいたのが嘘のように、ユルは元気だった。

（よかったよかった）

　安堵して、写真に意識を戻す。

　随分たくさん撮って来たようだ。ユルが出先で写真を多く撮る性質だとは思えないので、ククルに見せるために頑張って撮ってくれたのだろう。

　そう思うと、じんわり心が温かくなった。

「……ああ、そうだ」

　ふと思いついたように、ユルは立ち上がって鞄をごそごそ漁り始めた。

「これ、土産っていうかおまけでもらったんだけど、お前にやるよ。簪だめになったし、これで勘弁してくれ」

　ユルがククルに差し出したのは、透明な袋に入ったヘアピンだった。桜の飾りがついている、薄紅色のかわいらしいものだった。

「わ、かわいい」

　感動してから、ククルは我儘を言ってみることにした。

「着けてー」

「はあ？」

　案の定、ユルの反応は芳しくなかった。だが、すぐに袋の口を開ける。

　あれ、と口に出す間もなく、ユルの腕と顔が近付く。ぱちん、と音がして少し頭皮が引っ張られる心地がする。

「ほらよ」

「……ありがとう！」

　急いで立ち上がり、姿見を覗いてみる。

　桜色のピンが、ククルの茶色い髪に栄えていた。

「嬉しい！　ありがとうね！」

　振り返って礼を言うと、ユルは呆れたように少し笑ってくれた。