ニライカナイの童達【本編完結済】

第四話 幽霊 3

　翌日は土曜日だった。

　ククルは早速朝早くに、高良家に電話して神女（ノロ）のミエに来てもらう約束を取り付けた。

　そわそわしながら、ククルはユルにずっと付き添っていた。幽霊もまた、現れている。

　インターホンの音が鳴り、ククルは飛び跳ねるようにして立ち上がった。

　階下に下りると、既に伊波夫人が応対しているところだった。予想した通り、高良ミエが玄関に立っている。

「おやおや、ククル様。どうも」

「ミエさん、来てもらってすみません」

「いえいえ。上がらせてもらいますよ」

　戸惑う伊波夫人の横を通り、ミエはククルに歩み寄る。

「して、状態は？」

「うーん。とにかく、見てもらった方が」

　ひそひそと話しながら、ククルとミエは二階に上がった。

　ユルの部屋に入るなり、ミエは顔をしかめる。

「こりゃあ……しっかり、憑かれとりますね」

「……何度も祝詞を唱えたんですけど、だめなんです。何かやり方が悪いのかも……」

「それじゃ、私が一旦やってみますね」

　そうしてミエは、ククルのように祝詞を唱えたり、札を使ったりして、何度も幽霊を祓おうとした。

　しかし、幽霊は大した動じた様子もなく、ユルの傍に存在し続けた。

「――ククル様、ちょっといいですか。一旦部屋から出ましょう」

「え？　う、うん」

　二人は部屋から出て、廊下で向き合った。

「あれは多分、本体が別にあるんでしょうね」

「本体？」

「ええ。ユル様に取り憑いたきっかけがあると思うのですが……おそらく、何か物に憑いていたんじゃないでしょうか。それを、ユル様が手に入れてしまった」

「……なるほど」

　ククルは納得して、頷いた。さすが、経験豊富なノロなだけはある。彼女を呼んでよかったと、心の底から思う。

　ククルは霊力は十分でも、あまりノロとしての務めはしていなかったので、経験が足りないのだ。こういうところで差が出るのか、と感心する。

「ユルに聞いて来ます」

　ククルはユルの部屋に戻り、ベッドの傍に膝をついた。思い切って、ユルを揺さぶる。

「ユル、ごめん。起きて。聞きたいことがあるの」

「……何だよ」

　ユルは、渋々といった様子で目を開いた。

「ユル、大和で幽霊が憑いてそうなもの買った？　多分、それに幽霊が憑いてたんじゃないかと……」

「……何、か……」

　ユルはふと、思い至った様子だった。

「一昨日、キョウトで……お前の土産にと――簪（かんざし）を買ったな」

「簪？」

　そうだ。ククルがユルに頼んだ土産物の一つが、簪だった。

「簪……どんな店で買ったの？　どんな簪？」

「古物商の店があったんだ。そこで買った。赤い簪だ」

　そういう店になら、幽霊の憑いた簪があっても不思議ではないだろう。

「わかった。それ、今どこにある？」

「机の上に置いたはずだ……。土産は一旦、全部出した。食べ物は、おばさんに預けたけど。それ以外は机に」

　ユルの答えに頷いて、ククルは机に向かった。

　おそらく、これらは帰ってすぐククルに渡してくれるつもりだったのだろう。しかし、ユルが寝込んでしまったせいでここにあるというわけだ。

　頼んでおいた、あひるのぬいぐるみや、扇子など……ククルが頼んだ品は全部置いてあった――簪を除いては。

「ユル、簪ないよ！」

　血相を変えて振り返ったが、ユルはもう眠り込んでいた。彼の上を漂う幽霊は、うっすらと笑う。

（近くには、ないか）

　どうやってか、簪は隠してあるのだ。だからこの幽霊は、こんなにも余裕たっぷりなのだと気付く。

　捜してみせる、と誓ってククルは幽霊を睨みつけた。

　その後、ミエと共に家中探し回ったが簪は見つからなかった。もちろん、ユルの荷物も何度も確認したのだが……

「はあ」

　落ち込みながら、ククルはユルの傍で食事を取っていた。ミエは、また明日来ると約束して高良家に帰ってしまった。

　ユルが起きたら食べさせようと、おかゆなど食べやすい食事が載った盆が傍らにある。しかし熱がひどくなっているらしく、ユルは起こしても起きなくなってしまった。

（このままじゃ、祟り殺されちゃうよ……）

　ククルは、ユルの傍に漂う幽霊に目をやった。

　どことなく陰のある美女。

　先ほど何度問いただしても、簪の在り処は教えてくれなかった。

　そうだ、とククルは閃く。

（強硬的に行くから、だめなのかな……？）

　幽霊にも色々ある。話の通じない幽霊なら、問答無用で祓うことが求められる。しかし、話が通じるなら、本人に納得して成仏してもらうのが一番だ。

「あの」

　話しかけると、幽霊はうろんげにククルを見た。

「あなたの事情を、聞かせてくれない？」