人をのむ呪い

第46話 エンド ロール②

　私たち三人の出演したCMは、

『ともに　つながる』ってコンセプトの携帯電話会社のものだった。

　学生や社会人、家族、いろんなグループが短いカットごとに

『繋がってなさそうで、繋がっている会話』を繰り返すって内容だ。

　台本通りバッチリ決めたとこは使われなくて、

　慣らしで何分か茶番してたところを抜かれた。

　収録は楽しかった。

　三人のちょっとした掛け合いは、局地的な流行になったり、

　思いがけない反応を生んだりしたんだけど、それはまた別の話。

　……このあとすぐ、JINプロ内を騒然とさせた『手作りお弁当事件』や

　一時期松木さんの体型が大変なことになってしまうのも、

　人には語れない、劇団JINの怪である。

　＊　　＊

　JINプロのスタジオ内は、いつも騒がしくて出入りが激しい。

　誰かに会うたび挨拶をして、私に軽口を交えてくる。

　みんな知っている顔。歩きなれた廊下。

　それも、何回かの公演でお別れ。

　他でもない私が決めたことだ。

　人やかいぶつ。そのどちらでもないもの。

　巡り巡って、混じりっけなしの日野陽菜を取り返し、ただの１５歳に戻った。

　あと少しの公演で、私はすべての肩書を外し高校生としての生活が始まる。

　ちょっと信じられないな。

　あの輝きと影が入り混じった劇場から、新しい教室の席へ。

　自己紹介なんかもするだろう。

　それで私は……心の中を少しも覗けないクラスメートに、

　何が好きで何が得意か、緊張しながら話すのだ。

　これからのことに、胸が震える。

　わくわくしているし怖い気持ちもある。

　そして――

「よう。ひな。忘れモンか？」

「はい、ええと、そんなようなものです」

　休憩室に、松木さんはいた。

　お椀いっぱいのご飯とふりかけ。午後から詰めの舞台練習をするんだろう。

　JINプロ団員の日常茶飯事なスタイル。箸を置いてこちらを向く。

　なんでもない視線に、気後れしてしまいそうになる。

　昨日、劇団JINも公演初日を迎えていて、松木さんの熱演がスタジオ内で噂になっていた。主役の見事さが際立ち、また一つ殻を破って新たなステージへ、みたいなニュースも携帯で見た。大ケガを押しての出演、なんて記事はない。それは私たちだけの秘密だ。

　一夜明けても、役者松木アキラの放つオーラは抜けてない。

　諦めたことがあるから分かる。諦めてこなかった松木さんのまぶしさが。

　この人がどれだけの悩みや痛みに耐え、頑張っていたか。

　それを想うだけで胸が苦しくなる。

「公演もあと少しだな」

「は、はい」

「ひなは初日より表現が良くなった。間の取り方も」

「観てくれてたんですか！？」

「……ってミツが言ってた」

　ひかりさんは変わらず照明役で役者を引き立ててくれている。

　JINプロのキャップはそのままだけど、髪形を短くしてイメージが変わった。

　ずっとポニーテールの髪形にしていたのは、

『あやねが戻ってきたとき必ず自分だと分かるように』ってことだったらしい。

　よく私にちょっかいをかけるようになり、遠慮なく笑うようになった気がする。

　私の顔は次々と変化したらしく、

　意地悪そうに松木さんが笑い声を漏らした。

　なんかさ、あんま変わってないのかも。

　松木さんはどこまでも、松木さんだ。

「ふくれんなよ。ひな……緊張してるみたいだったから、ついな」

「緊張なんかしてませんよ」

　嘘だ。

　私は、松木さんに会いに来た。

　あと何回、こうやって話せるか分からない。

　劇団を辞めたら、理由なしにスタジオには来れないんだから。

「俺を問い詰めないのか？」

「……マツキさんを？」

「俺はひなを殺すところだった。みうもつぐみもだ。なにかひとつボタンを掛け違えば、舞台にいる全員を手にかけてもおかしくなかった」

「でも、そうなってないじゃないですか。みんな、戻ってきましたよ」

「俺を責めようと思えば出来るはずだ。その資格もある」

「マツキさんに文句を言うなんて気にはなりません」

　松木さんは、責任を感じているらしい。

　自分を失っていた時の、そうするより他に方法のなかったことを。

　逆に責める人がいたなら、私が止めるんだけど。

　この話は私たちしか知らないことだしな。

「俺に出来ることなら何だってする。ひな」

「……それ、あんまり人に言わない方がいいですよ？」

「本気だ」

「そうですか」

　なんでも、ねえ。

　ふふまったくもう困った松木さんだ。

　その純粋な言葉に一喜一憂して振り回される身なんて、

　少しも分かってはくれないんだから。

「あんまり困らせないでくださいよ？」

「ああ、すまない」

「……」

「……」

　会話が途切れても、私を待ってくれている。

　松木さんは、呪いによって無くしていた精神を取り戻して、

　忘れ物とか奇行とか、だらしない部分が一気に抜けた。

　これが本来の松木さんの性質。

　言っちゃ悪いけど、ぐっと大人びた感じだ。

　松木さんが笑った。

　変態じみたところが消えた分、

　目まいがするくらいビシッと決まっている。

「スタジオじゃ誰かに会うたび引き止められるだろう？　一度決めたことだってのに。たか子さんがいたなら、ひなを放っておかなかったかもな」

　つぐみがこの間辞める時、誰かが残るように言えば。

　案外なにもかもひっくり返して、つぐみは児童劇団に留まったかもしれない。

　つぐみは知っている人の言葉を、疑いなく信じる傾向がある。

　あの時は心残りの言葉を敢えて出さないで、つぐみの進む道へみんなして背中を押していた。そう解釈している。

　私の場合は、誰もが退団を惜しんだ。

　そのたびに『決めたことだから』と断りを重ねた。

　きっとそれが、一番私がここを離れるためにいいとみんなが思っていて……それは当たってる。私はその方が決意が固まるタイプだ。

　つくづく、私のことを私より知ってる人ばかり。

「マツキさんは辞めるな、とか言わないんですね」

「そしたらここに残ったか？」

「……さあ。声をかけられてないんで分からないです」

　素っ気ない言い方になってしまった。

　違う。そうじゃない。

　なんで愛想も愛嬌も振舞えないかな？

　未羽を見習え。

　私は松木さんに、引き止めて欲しかった。

　決意が鈍るくらいの、何かを言って欲しかったんだ。

　それだけで私は、ここで勇気を振り絞らなくて良くなる。

　退団をなかったことにして、松木さんと一緒にいられるのに。

　松木さんはそんな私の心持ちを見抜いたうえで、甘い言葉を口にしないんだ。軽口冗談はいつも出るけど、無責任なことは言われたことがない。

　きっとそれが、松木さんの性分なのだ。

　つぐみが好きになるわけだ。

「長いこと役者をやってると、分かるんだよ。舞台に魅せられた奴とそうでない奴が。人の感動が拍手と共に降り注ぐ瞬間を味わっちまうとな……」

「どうなるんですか？」

「もう辞められないんだ、演劇を。少なくても人の反応が常に無いと物足りなくなる。教師とか、インストラクター、照明裏方。変わり種で医者になったのもいたな。もちろん全員がってわけじゃない。でも分かるんだ……ひな。お前はこれからも人と向き合うことをやめられない。あの輝きに魂を焼かれたのさ」

　まるで呪いだよな、と松木さんは笑う。

　舞台に魅せられた役者の熱。

　そんな思いが松木さんの心からにじみ出ているような気がする。

「劇団を抜けたって、俺たちの繋がりは断たれない。離れても、どこかでまた重なるんだ。誰かを楽しませ続ける仲間である限り」