人をのむ呪い

第43話 輝きの中で生きる夢

《アア、舞台が……舞台に、戻らなくちゃ。この……役と、あの輝きに……》

　誰もいない暗がり。観客席の先。

　薄明りの灯るステージをかいぶつは目指している。

　どうあっても譲れない気持ちが彼女にもある。

　かいぶつを解き放つことはできない。

　でも舞台に戻りたいのなら戻してやる。

　彼女なりにやるだけやって、果てるんだったら。

　せめて役だけは全うしていけるように。

　そして私には見えている。《私の歩く道の先》が。

　すうっと息を整える。

　私が役に入るときの動作。

　それだけだ。それだけでいつものスイッチがかちりと入る。

「ボクには仲間がいる。心も泪もあたたかい仲間たちが。背中を押し合い、手を取り合い、支え合う。ケンカや言い合いだってするけど……どんな時だって疑いなく信じられる」

『疑いなく、信じられる……ってのは、イイなぁ……それ……』

「キミは一人で、たくさんの願いを叶えようとした。檻の果てに捨てられていった夢。消えていく思いを、一人にしたくなかったんだよね。それじゃあ最後の最後まで残った、キミの願いは、なに？」

『ボクの……願い？　ボクだけが願う、叶えたい……モノ、は……アァ』

　かいぶつが息を吐き出し、

　無数の手が、何かを求めるように空間をさまよう。

　か細い腕の影は、蒸発するように次々と消えては生まれ、

　やがて精いっぱい伸ばした手が、私の顔に触れた。

　何の裏表もない、ただ納得するためのアドリブだったが、私は受け入れた。

　背後でアキラとミツが、私には見せないヤバい表情を浮かべているのが分かる。でも怖いので黙っておく。二人がかいぶつに手を出さないのは、私が許可しているからってだけだし。

　かいぶつは顔中を口にした後で……小さく口端を上げた。

『笑っていたい……ずっと……と、友だち、と……』

「そう。ならその願い――」

『あ、待って待って。ダメだ。私消えちゃう。消える前に、聞きたい』

　思わずずっこけそうになる。

　凄いアドリブもあったもんだ。

『このままキミと役を続けていたい、でも時間切れだ。人は何のために生きるの？　ってボクのセリフが第九にあるけど、明確な答えは作中にないよね？　ずうっとずっと考えてたんだ……教えてくれない？　ひなでもあやねでも、他ならないキミだけの見解でいいんだ』

「え、ええと、生きる意味ってことですか？」

『そう。キミは何のために生きる？　幸せをつかむこと？　夢を目指すとか、誇りを持つこと？　何かを生み出すこと？　誰かに託して死に向かうことや託されて生きること？　どれも正しいように思うし、これだ、と選べる確信までは持てないままになってる』

　どうしよう。考えたことないや。

　というか彼女が生涯かけて出せなかった答えが、私に出せるわけないじゃん。

　時間がない。

　私だけじゃ無理だ。二人の知恵を借りる。

　ひなとあやねなら何ていうだろう？

　あんまり対立した意見じゃないといいが。

　二人なら……二人なら。

「い、生きててよかった！　って思うために生きる、です！」

『……』　

　かいぶつが、ぽかんと口を開けた気がした。

　呆れた雰囲気が何となく伝わってくる。

　……っていうかアキラとミツも同じリアクションしてるだろこれ。

　だって幼稚でも仕方ないじゃない。まだ高校生にもなってない年だぞ私たちは！

　文句なら私が聞く。

『ふふ、なんだそれは。本当に――』

　面白いなァ。

　かいぶつはそう呟いたかと思うと、子どもみたいに笑った。

　笑う端から亀裂が走り、ボロボロと崩れていった。

　黒い影が残らず霧散する。

　すべてが輝きとなって、舞台会場全体が星空みたいに光った。

　私との茶番が、かいぶつの最期を早めた結果になった。お互いにアドリブの多いやりとりだったが、彼女の思うことは《覗かず》に分かった。かいぶつらしくは無かったが……いや、あれが本来作り上げた素の人格だったのかもしれない。

　門を緩やかに閉じる。

　かいぶつのなれの果て……精神の部品が、空間を漂っている。

　自然に消えていくものと、私たちの方へ流れてくるものがあった。

　輝きは確かな方向性をもって飛来する。

　かちり。かちり。かちり。

　アキラやミツの無くしていた精神が、埋まっていく。

　かいぶつが大事に残していた部品は、私たちの魂の形のまま取って置かれていたようだ。これで何をしたかったかは別として、失った精神がそっくりそのまま戻ってきたことは幸運だ。幕を下ろすとしては申し分ない。

　私の目の前に、集まった輝きがある。

　そのほとんどが日野陽菜の精神……魂だと分かる。

　そうか。七瀬あやねが混じった分は、もう自分には入りきらないってことか。

　ずっとそこに居られても困るな。

　後悔は薄れているのに、名残惜しさを感じちゃう。

「あれ」

　私の影が勝手に動いて、輝きを取り込む。

　日野陽菜の魂は、影とともに私の魂へと融け合っていく。

　いやでも、やっぱり入りきらない。

　コップから溢れ出る水みたいに、輝きは弾かれて飛び出してしまう。

　痛い。なんだ……すごい痛い！

　身体の中にひび割れが走ったみたいな激痛で、

　力がふっと抜けて倒れそうになる。

　後ろから二人が支えてくれた。

「いっ……うう、すみません」

「おい、どうした？」

　その心配そうな声に返事をしたかったが、

　痛くてうまく言葉がまとまらない。

　目の前の輝きが揺れ動き、その精神、魂の形に変わっていった。

『痛みはその、我慢してください！　アレです、ちゃんと生きてる証拠です！』