　俺はぽかんと口を開けて、幸の言い分を聞いていた。俺も研究に近い立場にいて、昔の則田を知っているから、則田のペースに乗せられ、同情してしまっていた。しかし一般的な常識を持った人間の感情論に照らし合わせれば、則田に同情の余地などありはしないのだ。俺は幸の言動を目の前にして、その当たり前のことに、心臓を射ぬかれた心地がした。論理は冷静さを求められる。だから、俺も則田も、幸のように感情的になることはなかった。知識あっても常識なし、とはよく言ったものだ。幸のこの行動こそが、人間の常識だった。俺と則田は、そんなことすら忘れていたのだ。お互い、感情を表に出すことが難しい歳で、立場だった。しかし、人間は感情を解放してもいいのだと、幸が教えてくれた。俺は、怒ってもいいのだ。憤りを感じるのも当然なのだ。悲しんで、嘆いて、喚けばよかった。そうしていたら、則田も「森崎楓」にならずに済んでいたのかもしれない。

「しぶとかったね」

　顔を真っ赤にしている幸に対して、則田はどこまでもポーカーフェイスだ。

「やっぱりあの無言電話は、お前か？　気味悪いことしやがって！」

「居酒屋で、ぼんぼんが置いて行ったスマホから抜いたんだよ。そして、言う通りだよ。俺はただの落ちこぼれだ。何にもなれなかった、抜け殻でしかない」

「は？　何開き直って、わけわかんねぇこと言ってんだよ？　お前は生まれたから死ぬまで、ずっと則田透だろうが！」

　俺は、思わず笑ってしまった。そして則田もつられて笑った。確かにそうだ。人間は名前を与えられた瞬間から、その名前を個人のものとして生きていく。どんな職業に就こうと、その職業はただの肩書でしかない。自分を証明するのは、自分の名前だけだ。だから、「何ものにもなれない」のは、当然なのだ。則田は、則田透にしかなれない。名字が変わっても、その存在自体は変わらないのだ。

「バカと天才は紙一重とは、言ったもんだな」

「清川先生まで、何言ってんすか？」

　幸は納得いかない様子で、やっと則田の襟を放した。

「悪い、悪い。と、言うわけで、則田、自首しろ。たぶん彼は今までのやり取りを録音していただろうから」

　幸はボイスレコーダーを取り出す。則田の表情が固まった。そして長く息を吐き出して、笑った。

「思わぬ伏兵がいたものだな」

　則田はそうため息交じりに言って、バッグを手にする。

「今日は疲れた。警察には明日行ってくるよ。それでいいよな、ぼんぼん？」

まるで、近所のスパーにでも行くような口調で、則田は俺に口約束した。

「ああ。俺としては、早い方が助かるがな」

　則田はバッグを肩から掛けて、「じゃあな」と言って図書館を出て行った。これで則田とはもう二度と会えないかもしれないと言うのに、何ともあっさりとした別れだった。俺は則田の背中を、ずっと見ていたが、やがてため息をついた。「終わった」と思うのと同時に、「これからだ」という想いが強くなっていた。まずは手始めに、この闖入者をどうにかしなければならないだろう。

「俺も帰りたいが、病院まで送るよ」

俺は幸の肩を叩いた。

「え？　何で俺なんですか？　則田は？」

「君、公立から抜け出して来たんだから、今頃病院では大騒ぎになっているよ。少しは入院患者の自覚を持つんだな」

　俺は笑いをかみ殺しながら言ったが、幸は則田のことを心配していた。

「止めなくていいんですか？　自殺とか逃げたりとか、しないんですか？」

「自殺？　あいつが？」

　今度こそ、俺は笑った。自殺するほどの人間が、今回のような事を起こすだろうか。良心の呵責なんてもので自殺するほど、則田の精神力は柔ではない。それに、きっと則田にはもう、日本中いや、世界中を探しても逃げ込める場所などないのだ。則田はおそらく、背水の陣で今回の事態を引き起こしたのだろうから。

「テレビドラマの見過ぎだ」

　俺はあきれ顔でそう言った。幸はまだ怒りが収まらない様子だった。

「何で笑うんですか？」

「いや、若いって素晴らしいと思っただけだよ」

「バカにしないで下さい」

「ほら、病院帰るぞ」

　俺はまだ興奮気味の幸を自分の車の助手席に押し込んで、公立病院に向かった。やはり公立病院のスタッフ一同は、俺が幸を連れ出したと思っており、俺はこっぴどく怒られることになった。

　則田の思惑は、おそらく失敗するだろう。コピーした獏は、所詮コピーだし、さらにデータ化されれば劣化する。それに獏は、幸が患者から受けるインスピレーションから描いたものでなければ、薬としての役割は果たせず、結果として睡眠遊行は発生しない。本によって広がった獏によって、病が増えるだろうが、SNSと違ってまだ歯止めが効く可能性がある。版元を抑え、図書館に本を廃棄してもらえば、確実に本は減る。幸いなことに、自費出版ということで、重版もなく、あまり売れていないようだ。

　則田は後日、大手寝具メーカーから不明瞭な金の流れがあったとして、警察に連行された。このまま則田が逮捕されれば、俺や幸から見れば別件逮捕となるが、静観するしかない。映は俺と幸の必死の説得と、則田の説明によって、めでたく俺の病院に移され、疑いは晴れた。しかし映は、自ら眠るのを拒んだ。ひどいPTSDの診断をした俺は、幸にも映の状態を伝えた。

「人って、眠らないとどうなるんですか？」

　退院した幸が、素朴な疑問を投げかける。その目には、かつての則田のように、強い光が宿っていた。