短編1(3)
竜を飼育するのに許可は不要だ。捕獲してはいけないという法もない。そもそも獰猛な上に大きく育ち、寿命も長いので、飼育には向いていない。普通の人間は捕獲することすらできないだろう。
(では、普通じゃない場合は？)
和泉小槙大尉は、
「どんな竜なのです？大きさは？」
「そんなに巨大ではないぞ。私より少し大きいぐらいで」
和泉小槙大尉はそう言って、自分の頭の上に手の平を上げた。
「父が存命の頃、戦地から連れ帰ったのだ。可愛い奴でな。兄弟のように共に育った。名を
多いな、
「よほど茶色なんでしょうね」
對源様はそう呟いた後、
「人間を襲ったことは？」
「
「駄目じゃないですか」
對源様が和泉小槙大尉を断罪する。
「分かっている。だから、早く帰らなければならんのだ」
和泉小槙大尉はそう言って、唇を尖らせて見せる。
「先に一度、大尉だけ帰国されてはいかがですか？」
私は和泉小槙大尉に進言する。
「
「そうです。気になるのでしょう？」
「戻ってくる意味がないでしょう」
呆れた表情で對源さまが言う。
「私が後から行けば良いだけのこと」
「そういう訳にはいかん」
「逃げませんよ」
「そうではなくて、もっと単純に危険だからだ。護衛艦一隻でこの船を守りきれるという保障はない。片桐は自分のことがあまり分かっていないからな…。竜にとって己がどれ程の存在なのか。場合によっては群れで襲われる可能性すらあるのだぞ。いざとなったときに、
「え、
私は、竜の群れに襲われる母艦のことを想像して震える。
やっぱり、對源様は先に和泉小槙大尉と一緒に帰ってくれないかな。
「そもそも、片桐はなぜ私と二人で帰国することを嫌がるのだ？」
「それはですね…」
對源さまは、それからしばらく押し黙った後、
「黙秘します」
「かたぎりー」
和泉小槙大尉が
貝のように沈黙した對源を前に、私は和泉小槙大尉に耳打ちする。
「思うのですが」
「うん」
和泉小槙大尉が顔を寄せる。こちらも良い香り。
「単に恥ずかしいのではないですか？人前で女性に、その、くっつくのは…」
「恥ずかしい？」
「人によっては、人前でイチャつくのを良しとしない
「マッハだぞ？」
驚いたような表情で和泉小槙大尉が言うだ。
「貴官は、亜音速飛行しながらイチャつけるというのか？」
「いや、私は無理ですよ。ほら、でも
「『イチャついてません』と書かれた
「いや、それは本部に苦情の電話が殺到するので止めた方が良いかと」
それに誰が作るんだろう。その
「私かな」
「
そんな私たちのやり取りを余所に、ふと、對源様が窓の外に視線を投げた。数秒送れて和泉小槙大尉が對源様の視線を追う。私も同じように二人の視線の先を見つめてみるけれど、薄汚れた小さな窓の外には、ただの平原が広がっているだけで、特別な何かは見当たらない。
私はもう一度和泉小槙大尉の横顔に視線を戻した。どういうわけか、和泉小槙大尉の瞳は、喜びの色に染まっている。
「片桐！」
嬉しそうに和泉小槙大尉が對源様の方に視線を戻し、その名を呼ぶ。
對源様は顔を歪めて、
「嫌です。どさくさに紛れて天津まで飛ぶつもりでしょう？」
「分かっているのなら話が早い。出るぞ！」
「何のお話をされているのですか？」
私は二人に尋ねる。
困惑の私を置いて、和泉小槙大尉が上機嫌で言う。
「作戦名が決まったぞ。稲守少尉」
「作戦名？」
私は和泉小槙大尉の言葉を繰り返す。
彼女は「ああ」と頷き、
「どさくさに紛れて天津に帰ろう作戦だ！」
「すみません。ちょっと何を仰ってるか分からないのですが」
「…すぐに分かるよ」
そう言ったのは對源様だった。
彼は、どういうわけか疲れたような表情で、だけど、どこか子供に言い聞かせるような柔らかな声音で、
「迷惑をかけてすまないが、上の人に叱られるようなことがあったら、『何も知らない』で通せばいい。悪いのは全て和泉小槙大尉だから」
「え？」
「片桐！もたもたしてると船ごとやられる」
「分かりましたよ。大尉殿」
そして、對源様は、和泉小槙大尉に言った。
「布でお願いします」
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