短編1(2)
「片桐、入るぞー」
和泉小槙大尉はそう言って、ノックもなく、對源様の部屋の扉を引いた。
中にいたのは、厳めしい顔つきの中年男性だった。趣味の筋トレに
(良かった。顔はゴリラじゃない)
安心すると、小さく息が漏れた。
筋トレが趣味と言うだけあって、シャツの上からでも筋骨粒々とした体つきなのが分かった。ただ、どういうわけか、部屋には中年男性にはおよそ不釣り合いな、爽やかな香りが溢れている。
突然の訪問だと言うのに、彼は、全く驚いていなかった。まるでこちらの来室を予期していたかのように手をとめ、姿勢を正している。
(これが、人の形をした
私は緊張しながら最敬礼をする。
隣で和泉小槙大尉が口を開く。
「耳の調子はどうだ？」
「耳ですか？」
あまりにも局地的な
事実、對源様は、いろいろなことが理解できていないようだった。確かに、唐突に現れた私の存在も含めて、不自然なことが多すぎる。しかし、彼は、全ての不自然を飲み込んだようだった。真面目に和泉小槙大尉の質問に答える。
「特に問題はありません」
「本当か？聞き取りづらいとか、痛むとか」
「いいえ。そういったことはありませんが、何故です？」
「え？いや、耳って結構心もとないだろう？身体の中で一番ちぎれやすそうというか。気を抜くと落としてそうだ」
「これまで生きていて、あまりそういう心配をしたことはないのですが…」
多少、困惑しながら對源様が応える。
「そうか？まぁ、良い。耳に問題がないのなら、私が抱えて帰る方法が採用出来そうだしな」
「抱えて帰るとは？」
對源様が私に尋ねる。
「あ、はい！ええとですね…」
私はしどろもどろになりながらも、さっきの和泉小槙大尉とのやり取りを伝える。
一通りの説明をした後、對源が言った言葉は、
「拒否します」
「…何でだ」
對源の言葉に和泉小槙大尉はあからさまに肩を落とす。
「早くて良いじゃないか。竜や
「それはそうかもしれませんが…」
「艦内にいれば、皆に迷惑をかけることになるかもしれん。片桐はそれで良いのか？」
「
和泉小槙大尉の言葉に、對源は少し考え込んだ後、
「抱える。又はおぶさる。こういった方法でなければ私も考えます」
「
「却下」
和泉小槙大尉の提案を、對源は、一瞬で切り捨てた。
「じゃあ、
「いや、そういう意味ではなくて」
「じゃあ、布？布なら満足するのか？」
「拘束物に不満があるわけではありません」
「どうしても
両手が空くからだろうか。
「どうしてだ…」
和泉小槙大尉が尋ねる。
「どうして
「…大尉殿」
對源が嘆息する。
彼は、和泉小槙大尉の質問には答えずに、
「早く帰国しなければならない理由は何ですか？」
と訊いた。
「ん？」
「護衛艦を待てば良いという話なのでしょう？そうしない理由は何ですか、と尋ねているのです」
「…それはだな」
和泉小槙大尉は視線を對源から外した。そっと目を閉じ口を開く。
「愛玩動物の餌を二週間分しか置いて来なかったのだ」
「餌…」
對源さまの口から思わず声が漏れる。
「ペットホテルに預けなかったのですか？」
私が尋ねると、大尉はうむ、と頷いて、
「残念なことに満室だったのだ」
「誰か他の人に頼めないのですか」
對源様も尋ねる。
「頼めなくはないが、おそらく、その者にとって、生死を懸けた餌やりとなるだろう」
どんな餌やりなんだろう。それは。
「何を飼っているのです？」
ずばり、と對源が和泉小槙大尉に尋ねる。
彼は、追撃の手を
「普通の犬とか猫ではないのでしょう」
「そうなのですか？」
和泉小槙大尉を見上げて、私も問う。
責められていると感じたのか、彼女は視線をさ迷わせながら、
「そんなことはない。普通だぞ。その辺にいる…、ごく普通の、ありふれた、何の
對源が深いため息をはく。
無理もないことだった。
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