第 九章 高階(3)
「何をしているのですか」
「見て分からないのか」
片桐は道の中央に仁王立ちしている高階に向かって大声で尋ねる。後のことを考えて、努めて穏やかな口調で訊いたつもりだったが、返ってきた答えは挑発的だった。
(
片桐は心中で毒づいてから、
「民間人はともかく、私まで閉め出す趣旨をご説明いただきたい、と申し上げているのです」
「ここは第一小隊の作戦区域だ。第二小隊の補佐官である貴様に入場する資格はない」
「第一、第二と今はそんな些末な事を言っている場合ではないはずです。先ほどの飛行体をごらんになったでしょう？」
「飛行体…
「あれは第三帝国の飛行兵器だそうです」
「第三帝国？」
胡散臭そうに顔を歪めて高階が言う。
「 何でそんな遠国の飛行戦艦がこんな田舎に。
「第三帝国はコナ海国と手を組んだと聞いています。コナ海国も先日我が国と締結した停戦条約を破棄したとも」
「…どうしてそんな事が分かる」
「先ほど指令本部から電信がありました」
片桐はさらりと嘘を吐く。
すう、と高階は目を細めると口の端を歪ませ、顔付きを変えた。
とは言え、片桐の嘘が暴かれたと言うわけではない。
その顔は、高階が、どのように立ち回れば、最も上手い汁を
高階は単なる愚者ではない。だからこそ、厄介な存在だった。 高階は自分の立場を有利にする、その一点において非凡な嗅覚を有している。
(頼むからどいてくれ)
これ以上、無駄に時間を失いたくなかった。
「遠藤中隊長を探しています。本部からの指示を伝達しなければなりません」
「分かった。俺が取り次ごう」
「あなたが？」
思いもしなかった一言に、片桐は目を丸くした。
「そうだ、何か問題があるか？」
「問題はありませんが、お手を煩わせる必要もありません。私はいずれにせよ、この上に用があり、先に進まねばならないのです」
「それは何故だ、片桐」
「それは…」
そうすれば、天津人が助けてくれると言っているからです。
その一言を口にすべきか一瞬、片桐は迷ってしまった。高階は、その躊躇を見逃しはしなかった。歪めたままの口角を吊り上げるように口を開く。
「怪しいぞ、片桐。貴様、何を考えている？」
「…仰っている趣旨が理解できません」
「しらを切るのか？お前らしくもない。宮藤にも見せてやりたかったものだ」
「……」
片桐は応えない。
ただ、内心では片桐が思っていたよりも、高階が宮藤少尉に対して劣等感を抱いていたことを哀れんでいた。
(死者と比べても仕方がないだろうに)
片桐の哀憐を他所に、高階は続ける。
「貴様の企みを当ててやろうか？片桐曹長。お前は遠藤中隊長殿も亡き者にしようとしているのではないか？」
「も、と仰ると？」
「…前線で散ったお前の上官達のことだよ。宮藤は重かっただろう？何せお前は背が低いからな」
(時間切れだな)
元来、気の長い質ではない。
片桐は高階へと近づいた。
ざわり、と取り巻きの兵士達の気配が一気に尖る。
「止まれ、片桐！」
高階が言ってくるが片桐は彼の言葉を黙殺する。撃ってくるかと思われたが、高階は即時にその判断が出来なかったようだった。混乱が見栄隠れする高階の顔の
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます