踊れ、踊れ、フラミィ

第3話 ルグ・ルグ婆さんの言うことには

　その夜、フラミィは夢を見た。

　島の左側にこんもりとそびえるマシラ岳の頂上に、立っている夢だ。

　その場所からは、島の浜辺がよく見下ろせた。砂浜も海もキラキラ光っている。

　浜辺では、女達が踊っていた。

　ルグ・ルグ婆さんへの、満月の夜の踊りだ。

　フラミィは自分も混ざろうとして、マシラ岳を降りかけ、足を止めた。

　もう踊らないと約束した事を、思い出したのだ。

「皆の邪魔になるから……駄目なのよ、フラミィ」

　フラミィは膝を折って座り込み、自分に言い聞かせた後、泣き出した。

　誰もいないのだし、泣かせて欲しい。

　泡が立つ様に悲しみが次から次へと沸いて来て、ぱちぱち弾ける度にしゃくりあげた。

　すると、遥か下の浜辺の方から温かい風が吹き上げて来て、フラミィの豊かな髪を煽った。

　フラミィが顔を上げると、風の中が銀色に煌めいていた。

　銀色に煌めく風は空や海の方へ流れていかず、フラミィの目の前でくるくる回る。

　目を見張っていると、その内風は人の形となって、踊りながら地面に降り立った。

　それは老婆だった。

　老婆は朝の海面よりも銀色に光る布を、小柄な身体に纏っていた。

　その布は、コイン型の薄い鏡がびっしりと縫い付けられていて、一枚のしなやかな鏡の様。

　老婆が、纏っている羽衣を閃かせてクルリと回った。貝殻の裏側色のフリルスカートがふわりと広がって、ベルトのウッドビーズがカラコロ、鏡のビーズがチリチリ鳴った。音と煌めきに目を瞬いて、フラミィは直ぐに老婆が何者か悟った。

　ルグ・ルグ婆さんだ！

　彼女は慌てて居ずまいを正し、ひれ伏した。

　ルグ・ルグ婆さんはフラミィの脇にしゃがんで、訪ねてきた。

「アター（あんた）は、どうして泣いてるの」

　なんだか近所のお婆さんと同じような話し方をするので、つられてフラミィも気楽な話し方で答えた。

　気分はちっとも気楽じゃなかったけれど。

「踊りが踊れないから。私が上手く踊れないから、叱りに来たの？」

「ワラ（私）は千二百年の間、怒った事なんてないよ。涙を拭いて」

　皺しわの手の甲が、フラミィの滑らかな頬を拭った。

　恐る恐る老婆の顔を見上げると、オールに跳ねる海の雫よりもキラキラした瞳が微笑んでいた。

「んじゃあ、どうして現れたの？」

「アター言ったじゃない、身体をいらないって」

　ルグ・ルグ婆さんはそう言うと、フラミィの事を舌なめずりでもするかの様な表情で、上から下まで見た。

――――ルグ・ルグ婆さんは、若い娘の身体を欲しがってんだぜ。

　フラミィはタロタロの言葉を思い出して、ごくりと唾を飲み込んだ。

「若くて美しいワァ……きっと衣装が良く似合うね」

「……私の身体を貰いに来たの？」

　フラミィの問いかけに、ルグ・ルグ婆さんはキョトンとして、ふさふさ広がる髪を揺らした。

「んん？　……だって言ったじゃない。いらないって」

　フラミィは息を飲んで、ルグ・ルグ婆さんを見た。

　老婆は嬉しそうにフラミィの身体を検分し始めていた。

「腰までの豊かな黒髪。黄金色の肌。すんなりした腕。あらまぁ、小さな手ね。でも指は綺麗。指って大事なのヨ」

「私の身体で踊るの？」

　恐る恐る聞くと、本当に嬉しそうに二カッと笑った。

「うん」

「あの、その、嬉しい……えっと、でも、でもね？　私踊りが凄く下手なの」

　この際、一度は望んだ事なのだし、踊りの器になる事に恐れはないけれど、踊りが下手な事だけは伝えておかなくてはならない、と、フラミィはルグ・ルグ婆さんに念を押した。

　ルグ・ルグ婆さんはカラカラ笑って、

「知ってるよ。満月の夜に、毎回ちゃあんと見てるからね。今夜のあんたは酷かったねぇ」

　そう言われて、フラミィは顔を赤らめた。でもちょっとだけ嬉しかった。

　本当に、見ていてくれていたんだ……。

　それから、熱心に頷く。

「そうなの……ほんっとうに、下手なの」

「でもあれはアターのせいじゃないよ。ワラは見てたもの」

「え……それってどういう事？」

　ルグ・ルグ婆さんはフラミィの身体の検分に非常に忙しそうで、フラミィの問いには答えなかった。

「ふんふん、腰のくびれ、初々しい。でも見た目以上にしっかりしてるね。股関節も丈夫だ。皆、ここを壊すからねえ！　えらいえらい！」

「でも、下手なの……。見てたんでしょ？　大丈夫でしょか？」

　しつこいフラミィに、ルグ・ルグ婆さんが顔を上げて怒った。千二百年怒った事がないという割に、気の短い怒り方だった。

「聞いてるよ。煩いねぇ！　大丈夫さ、誰が身体を貰うと思ってんだい！？」

「……私の身体になったら、上手に踊ってくれる？」

「もちろんさ。ワラを誰だと思ってんの？」

　ルグ・ルグ婆さんは胸を逸らして請け負った。白い貝殻ビーズのブラトップが、カチャカチャ鳴ってキラリと光る。

　フラミィはそれを聞いて、ようやく心の底から安心した。

　そうだ、私の身体になるのは、踊りの女神様だ。

　きっと素晴らしい踊りを踊ってくれる。私の身体で！　そして、神様が、それを見るんだわ。

　考えるだけで嬉しくて、誇らしくて、フラミィは胸いっぱいに空気を吸い込んだ。

　しかし、フラミィの左足を調べ始めたルグ・ルグ婆さんが、

「あらら？」

　と、訝し気な声を上げた。

　そして猫の怒った時みたいな唸り声を上げながら、フラミィの左足の親指を引っ張ったり曲げたりしている。

　フラミィは自分でも違和感を持っている部位を調べられ、ドキドキしてジッとしていた。

　ルグ・ルグ婆さんが、驚きと落胆の顔でフラミィを見上げ、叫んだ。

　大きく開けられた口から、前歯が数本欠けているのが見えた。

「なんだね、アター！　足の親指の骨を貰い損ねてるよ！」

「え！？」

　あ～ヤダヤダ、とでも言う様に、ルグ・ルグ婆さんがフラミィから一歩離れた。

「ヒャー、こりゃアター、踊り辛いさ！　重心が取れないもの！」

「ど、どういう事？」

「アターは左足の親指の骨が無いのさ！」　

　足の親指の骨が、無い？

　フラミィは雷に打たれた様な衝撃を受けて、その場にヘナヘナへたり込んだ。

「い、いつもふにゃふにゃだなって思ってたの……」

「そりゃ、骨が無いからね」

「だから皆みたいにピタリと止まってポーズを取れなかったり、軽やかなステップが踏めなかったの？」

「そーだねぇ、こりゃセンスの問題じゃない。重心の問題だよ」

「そうだったんだ……」

　長年の問題が、少なくとも自分の能力のせいでは無いとわかると、フラミィは何だか少し気が楽になった。だからといって上手く踊れる訳でも、皆の踊りの輪に戻れる訳でも無いのだけれど……。

　反対に、ルグ・ルグ婆さんはみるみる物凄く残念そうな顔になっていく。

　オヤツのヤシの実まんじゅうを、泥に落としたタロタロみたいだ。

「せっかく若い娘の身体を貰えると思ったのに……踊れない身体じゃあ貰えない！」

　その言葉に、フラミィもしぼんでいく。

　自分のせいではなかったけれど、結局自分は踊れない身体なのだと思うと、ルグ・ルグ婆さんのストレートな言い方に傷ついた。

「私の身体じゃ、駄目なのね」

「当たり前だよ、いくらワラでも無茶さ……でも、惜しいねぇ……ぐぬぬ……惜しいねぇ……！！」

　ルグ・ルグ婆さんは未練がましくフラミィをジッと見て、それから「そうだ！」と大声を上げた。

　フラミィは驚いて飛び上がり、「な、なに？」と尋ねた。

「アターの骨を、探せば良いんだよ！」

「そ、そんな事出来るの！？」

「わかんないけど、壊したワケでは無いんだし、貰い損ねてるんなら、どっかにあるハズさ！」

　ルグ・ルグ婆さんが、フラミィの手を引いて立ち上がらせると言った。

　黒目しかない瞳が、虹の様なアーチを描き、キラキラ輝いた。

「骨があれば、アターは完璧さ！　アターの名前は？」

「フ、フラミィ」

「お行き、フラミィ！　グズグズした分、年を取っちゃう！　骨を探すんだよ！」

　ルグ・ルグ婆さんがクワクワ笑って、鏡の布を翻した。

　布の鏡一枚一枚に、驚き顔のフラミィが映っている。

「ま、待ってルグ・ルグ婆さん！　探すって言ったって……！！」

「島のどっかに、あるハズさー！！」

　鏡の布に映るフラミィが、うねって光った。

　あっ、と眩しさに目を閉じ、再び目を開けると――――自分の家の、自分の部屋の天井が見えた。

　落とし戸のついた窓から朝の透明な光が射しこんでいる。

　外から、鳥のクワクワ鳴く音が響いていた。朝に林の中で鳴く、子供位の大きさのクワクワ鳥の鳴き声だ。

　フラミィにはそれが、ルグ・ルグ婆さんの笑い声に聴こえた。

　クワクワ、クワワ～。

　クワクワ……骨をお探し！

　急ぎなさい！　

　直ぐにお婆ちゃんになっちゃうんだからね！

　クワー！！