夢旅人

第10話「町外れ その1」

　いつもと変わらない夜。

少女は机に向かって、前にリスのおばあさんに言われた事を考えていた。

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「あんね、あたしのやる占いってのは、その生き物の運命の波長を読み解くことにあんのさ。」

「あんたからは、なぁんにも感じないんだよ...。」

「普通はいい事と悪い事が重なって、ある程度一定の波になるはずなんだけどね...。」

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(私からは...運命の波長を感じない...。)

(うーん...運命が決まってないって事なのかな...？)

(まあ...占い師のおばあさんも分からないって言ってたし、私が考えても分かるわけないか...。)

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　時刻は、すでに1時を巡っていた。

(はぁ...)

(それにしても...)

(薬...効いてこないな...。)

少女が医者から処方された睡眠導入剤は、日に日に量が増えていた。

しかし、それに比例するように、少女の不眠症もまた、ひたすら悪化していた。

少女はふと時計を見る。

(ああ、もうこんな時間...。)

(今日はしょうがないか...明日も早いし...。)

少女は机の引き出しを開け、睡眠薬のケースを取り出す。

薬をシートから押し出すと、コップに水を入れ、薬と共に飲み込む。

(ふぅ...これで少ししたら効いてくるはず...今日はもう寝よう。)

少女は服を着替えて部屋の電気を消すと、ベッドの中へ潜り込んだ。

机の上に並べられたスノードーム達に「おやすみなさい」と言うと、机の電気をパチっと消した。

暫く目をつぶっていると、徐々に眠気が襲ってくる。

少女はそのまどろみに身を任せ、そのまま眠りについた。

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　パチっと目を開ける。

(ここは...)

辺りを見渡して見ると、赤々とした夕焼けに照らされた人気の無い住宅と、少女の立っている道の脇にある小川を隔てて、すぐ目の前にある木々の生い茂った山が見えた。

見る限り、そこは至って普通の住宅街で、生き物の気配はあまり感じられなかった。

(うーん...山の方には沢山生き物が居そうだけど、住宅の方にはあまり居なさそう...。)

(少し、この辺りで探してみよう。)

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少女は、道の脇にある小川のせせらぎに耳を傾けながら、オレンジに照らされた道路を歩いていく。

(小川...っていうよりも用水路なのかな？静かな住宅地と相まって、なんだか心安らぐな。)

(現実でも通る様な道だけど、夢で来てみると、また一味違うな...。)

少女の頭に浮かんだのは、過去に旅した町だった。

(そう言えば、夢で商店街に行った時もこんな発見が沢山あったな...。)

(知ってると思ってた商店街なのに、歩き回ってみるとまだまだ知らない所があって、森や砂漠にも負けないくらい風情があって素敵だった...。)

その時、少女の脳内に、過去に聴いたある言葉が過ぎった。

「君の求める答えへの入口は、きっとすぐ近くにある。皆が見落とすほど、すぐ近くにね。」

思わず少女の足が止まる。

「宇宙人さんが言ってた事って...。」

「ひょっとして、こういう事だったのかな...。」

少女は、なんとなく空を見上げた。

「私の...求めるもの...。」

夕日に染められた赤い空に目を奪われる。

そんな時。

道の先にあるゴミ捨て場から、ガサガサッ！と、音が聞こえた。

少女は少し驚いた様に、音のした方へ目線を落とした。

ゴミ捨て場の壁に隠れて全体は見えないが、その壁の影からは黒い尻尾だけが飛び出していた。

少女は恐る恐る近付くと、壁の内側を覗き込んだ。

するとその生き物は、警戒するようにサッとこちらを振り向く。

二人の視線がぶつかる。

そして、二人は二人して、声を上げずに驚いた。

「あ...！」

「も、もしかして...」

「あの時の...黒猫...さん？」

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　夕日に照らされた道路を、二人で歩く。

「本当にびっくりしちゃったよ...。まさかこんな所で黒猫さんに会えるなんて...。」

「私だってびっくりよ...。まさかまた会えるなんて思ってなかったもの...。」

「貴方もしかして、この辺に住んでるの？」

「ううん、この辺りに来るのは夢でも初めてだよ。黒猫さんに初めて会った時も、夢で行ったのは初めてだったけどね。」

「...夢？ま、まあいいわ。とにかくこの辺りの人間ではないのね。」

「うん。黒猫さんはこの辺りに住んでるの？」

「ええ。ここの近くに廃棄物処理場があって、そこに捨てられてる車の中に住処があるのよ。」

「へぇー...そうなんだ。じゃあ、この辺りには食べ物を探す時にしか来ないんだね。」

「そうねー...。野犬とか車とか、危険がいっぱいだから、町中の方はあんまり行かないのだけどね。」

「そうなんだ...。あ、じゃあ、前に商店街で会った時は、たまたまだったんだね。」

「ん、ええ。あの日はあんまり町外れの方に食べ物が無くて、仕方なく行ったのよね。」

「...って言っても、最近は町中の方も食べ物が少なくなってきてるから、場所を移そうかとも思ってるんだけどねー...。」

すると、少女はふと、黒猫が背負っている袋に目が行く。

袋は、結構な大きさだった。

「...黒猫さん...もしかして、結構大食い...？」

黒猫は、少女の目線が袋に向かっている事に気がつくと、少し笑いながら言った。

「え？ああ、私じゃないわよ。これは妹達の分。」

「あ、黒猫さんって、妹さんがいるんだ。」

「ええ。育ち盛りが3匹。皆元気いっぱいでよく食べるから、いつも結構持っていくのよ。」

　それを聞いた少女は、ふふっ、と楽しそうに笑いだした。

「...？何かおかしい事言ったかしら？」

「ふふっ。いや、通りでお姉さんっぽかったんだな、って思って。」

「え...わ、私、そんなお姉さんぽいかしら...？」

「うん。だって初めて会った時から、落ち着いててしっかりしててかっこよくて、こんな人がお姉ちゃんだったらいいなーって、ずっと思ってたもん。」

「そ、そう面と向かって言われると照れるわね...。」

そんな黒猫の様子を見て、少女は、ふふっ、と可笑しそうに笑うのだった。

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　二人は、長く続く山沿いの道路を、それぞれの話をしながら歩いた。

そんな時。

山の方から、パキパキと枝を踏み折る音が聞こえてきた。

その音が聞こえると、黒猫は全身の毛を逆立てて警戒をあらわにした。

「...な、なんの音だろ？」

「...シー。気を付けて...山の動物は気性の荒いのが多いから。もしかしたら、もう狙われてるかもしれないわ...。」

「く、黒猫さん...どうしよう...。」

黒猫は、瞳をギラりと光らせると、真剣な声色で言った。

「こうなったら、今から逃げるのは得策じゃないわね...。危険な賭けになるけど...相手が飛び出してくるのを待って、攻撃を一旦避けてから、相手の入れないサイズの場所に逃げ込むわよ...！そうね...あそこの塀の隙間なんか良いわ...。」

少女は、ゴクリと唾を飲み込む。

「わ、分かった...。」

二人の間に、緊張が走る。

枝を踏み鳴らす音は、次第に近づいてくる。

しかし、それと同時に、誰かの話し声も近づいてきた。

「...？この声.....。」

「来るわよ...！」

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　枝を踏み鳴らす音と共に、何やら話し声のようなものが聞こえてきた。

そして、その足音の主達は、至って普通に会話をしながら、二人の前に姿を表した。

「...あ！人工物が見えた！この辺りじゃない？」

「お、おお...！あ、で、でも、もう日が暮れそうだぞ...。」

「そうだねー...。うーん、とりあえず今日はこの辺りで休めそうな所でも...あれ？」

今まさに山から降りてきたその"二人"と、少女の目があう。

降りてきたその"二人"は、目を見開いて声を上げた。

「「ああー!!」」

少女も、勿論驚いていた。

そしてそれと同時に、驚きの後を追うように喜びが胸を満たした。

また会いたいと、思っていた。

また話がしたいと、思っていた、

一瞬の間を置いて、やっと声を出す。

「うさぎさんっ!!クマさんっ!!」