夢旅人

第4話「宇宙」

　少女は、机に並んだスノードーム達を見つめながら考えを巡らせた。

(...今まで色んな夢を見てきたけど、また同じ所に行くことはありえるのかな？)

(また、森や、砂漠なんかに行くことは...。)

(もう、無いのかな...。)

少女の表情が、少し曇る。

ふと時計を見ると、時刻は12時40分。

(いけない。もうこんな時間だ。明日も学校だし、早く寝ないと。)

少女は服を着替え、電気を消し、ベッドへと潜り込んだ。

(最近は、少し夜更かしが多くて、あまり夢を見られなかった...。)

(今日は、見られるかな...？)

そんな事を思いながら、少女は眠りについた。

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　パチッと目を開ける。

少女の目に飛び込んで来たのは、窓越しに見える地球だった。

(ここは...。宇宙船の中...？)

周りを見ても、人はおろか、生き物は1匹も居なかった。

(こんなところで、誰かとお話なんて出来るかな...？)

少女はそう思いながらも、果てしなく広い宇宙船の中を移動して行った。

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(なんだか、変な感じ...。)

(宇宙だから重力が無いはずなのに、ちゃんと足をついて歩ける...。)

(周りのコップなんかは何もしてないと机に置いてあるのに、私が触れると宙に浮き出す...。)

(それに、随分探したけど、やっぱり生き物は見つからなかったし...。)

(.............。)

(誰にも会えないと、なんだか寂しいな...。)

そんな事を思いながら、宇宙船の中を見回っていると、突如声が聞こえてきた。

「おや、君は地球人かい？」

少女は驚いてハッと後ろを振り返る。

「あ、貴方は...？」

「驚かせてしまって申し訳ないね。僕は、君たち地球人の中で言う所の、宇宙人さ。」

「そ、そうなんだ...。宇宙人さん、いきなり驚いたりして、ごめんね。」

「いいのさ。僕の見た目は、君たち地球人には見慣れないだろうからね。」

「.........。」

「...あの、ねえ宇宙人さん、一つ聞いてもいい？」

「なんだい？」

「私、この宇宙船の中を少し見て回ったけど、貴方みたいな宇宙人さんを、他に一人も見なかった...。あの、貴方はここに一人なの...？」

「.............。」

「知りたいかい？」

「う、うん。良かったら教えて欲しいな...。」

「そうか...。そうだな、どこから話せばいいかわからないけれど、とにかく...。」

　そこまで言うと、彼は遠くを見つめるように、儚げに言った。

「僕以外の同胞は皆...」

「もう、死んでしまったんだよ。」

「.......！」

「もうあれから何百年経ったかな...。僕らは、僕らの星で歴史上初の宇宙探索に出掛けたんだ。」

「だけど、宇宙探索に出発してから数ヶ月後、僕達の住んでいた星の3分の1サイズの隕石が降ってきて、僕達の帰る場所が無くなってしまった。」

「...そして、その報せを聞いて絶望していた僕達の元に、無数の艦隊がやって来た。彼らは自分達の事を宇宙帝国と名乗り、僕達をいきなり攻撃したんだ。」

「...あっという間の出来事だったよ。船員68名。たまたま襲われた部分の反対側に居て、直ぐに切り離して仲間達を見捨てた僕以外、全滅さ。」

「...........。」

「そうだったんだ...。辛いことを思い出させちゃってごめんなさい...。あんまり言いたく無かった...？」

「いや、いいんだ。もう何百年も前の話だしね。それに...。」

「僕は、君に会う為に、ここで待ち続けて来たんだ。」

「...どういうこと？」

「あの悲劇から脱して、一人宇宙をさまよっていた時、僕は自分のした事に激しく後悔した。仲間達を見捨てて、自分だけが助かろうとしたんだからね...。」

「そして、自分だけ生き残った事に逆に絶望を感じて、僕は自殺しようとした。」

「...........。」

「でも、出来なかったんだ。ナイフで首を刺して死のうとしたけれど、僕の手が見えないなにかに掴まれて動かなかった。」

「他にも、色んな方法で自殺を図ったよ。でも、何故だか全て失敗に終わった。」

「そして、ある時僕は悟ったんだ。自分は、なにか役割があって生かされたんだと。なにか、ここに残ってしなきゃ行けないことがあるんだと。」

「僕は持てる力を全て使って調べたんだ。自分の役割がなんなのか、をね...。」

「...それで、役割は何か、分かったの...？」

「...ああ。それこそが、まさに君に出会う事だった。色々考えて居た時に、ある夢を見てね。そこには、喋る暗闇の塊のような物があって、それが僕に言ったんだ。」

「これから何百年も先、何者かがお前の前に現れる。その者が現れた時、お前の全てを伝えるんだ。その為に、お前は生かされている。」

「...てね。」

「全てを...？」

「.....いいかい。これから僕は、君に僕の全てを伝える。それは、頭じゃなく、心で感じ取るものだ。それを覚えておいてくれ。」

少女はゴクリと唾を飲み込むと、覚悟を決めたように言う。

「.......分かった。」

「それじゃあ、僕の手を掴んで。」

言われるがまま、少女は差し出された手を掴んだ。

それはまるで、母親と接している時のような、暖かな手をしていた。

すると、その宇宙人の背後にあった扉が開く。

「扉が...！」

宇宙人に手を引かれるがまま、少女は宇宙船の外へと飛び出した。

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　そこは、まさに宇宙空間だった。

本来ならば生物が生きていられる環境ではないのに、少女の身体はまるで、肌と同じ温度のお湯に浸かっている時のように、寒さも暑さも感じなかった。

(体が...ふわふわと浮いてる...。)

「今君は、体に何も感じないだろう？」

「う、うん...。なんだか、生きていないみたい...。少し怖いな...。」

「大丈夫。安心するんだ。何も感じないという感覚こそが、今は大切なんだ。」

「さあ、見て回ろう。」

彼がそう言うと、2人の体は凄まじいスピードで移動した。

太陽から、水星、金星、火星、木星、土星。

そして、地球。

凄まじいスピードで太陽系を巡ると、そのまま銀河全体を回った。

その間、少女の手を握る宇宙人の暖かな手からは、様々な記憶や想いが流れ込んで来ていた。

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　宇宙中を巡り、銀河を背にしながら、彼は言った。

「これが、僕の全てだ。君の知りたい答えへ到達出来るかどうか、あとは君次第だよ。」

「...ありがとう、宇宙人さん。」

「君はきっとそろそろ目覚めるだろうから、最後に一つ伝えておくよ。」

彼は、今までの優しい声色を変えることなく、こう言った。

「君の求める答えへの入口は、きっとすぐ近くにある。皆が見落とすほど、すぐ近くにね。」

「それと、君が感じたその体温。それだけは、どうか忘れないで欲しい。」

少女は呟く。

「すぐ...近くに.......。」

すると、宇宙人が言った。

「ふぅ、これで僕は全ての役割が終わった...。」

「宇宙人さんは、これからどうするの？」

「僕は役割を終えたから、あとは元に戻るだけさ。」

「元に...？」

「ああ、初めに生まれた所へ、また戻るんだ。君の求めてる、答えにね。」

「答え...！あなたはそれを知ってるの...？」

「残念だけど、僕も良くは分からないんだ。ただ、そう、感じるだけさ。」

「...........。」

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　少女の目の前に、光が差す。

(...！夜明けだ...。)

光に包まれながら消えゆく宇宙人は、最後に呟いた。

「僕を長い時の中から解き放ってくれてありがとう。君の冒険を、僕は応援し続けるよ...。」

(宇宙人さん...。)

その声を聞いた少女は、届かないと分かりながらも、彼の方へと指先を伸ばした。

すると彼は、暖かな表情を浮かべながら、その手に自分の手を重ねたのだった。

今日もまた、朝を迎える。

気がつくと少女は、ベッドの上に居た。

枕元には、宇宙を模したスノードームが一つ。

少女は窓越しに空を見上げた。

「宇宙人さん...。」

「長い間、待たせてごめんね。どうか、安らかに...。」

そう呟いた少女の瞳からは、涙が一粒、零れ落ちたのだった。