夢旅人

第3話「雲海」

　風呂から上がりパジャマに着替えた少女は、そのままベッドに潜り込んだ。

(やっとテスト週間が終わった...。)

(ここ1週間は少し疲れたな...。)

(学校の勉強に加えて、色々な本を読んでたから、目も少し悪くなっちゃったかも。)

(ふう、もう寝よう。)

少女は目を瞑り、少しずつ眠りについて行った。

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　目を開ける。

(ここは、何処だろう？)

そこは奇妙な場所だった。

上を見ても、下を見ても雲がある。

見渡した限りでは、遠くの方に大きな塔の様なものが見えるだけ。

そして少女は、足元を見て気がついた。

(あっ...！私、雲の上に立ってる...。)

(上も雲がってて見えないけど、ここはひょっとして...空の上なのかな？)

(見えるのはあの塔だけだし、とりあえず、あの塔を目指して歩いてみよう。)

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少女は、塔に向かって歩みを進めていた。

(凄く不思議...。)

(地面に足がついてる感覚が無いのに、足を動かしたらちゃんと歩ける...。)

(それに、辺りは朝ぐらい明るいのに、どこを見渡しても太陽が無いし...。)

(今まで行った場所と、全然違う感じがするな...。)

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　少女が歩いていると、目の前に鳥が飛んできた。

「あれ、こんなところに人間だなんて珍しいな。」

「こんばんは、鳥さん。貴方は、なんの鳥さんなの？」

「あー、俺の名前を言っても、多分人間には分からないぜ。だから、人間に分かるように言うなら...えーと...。渡り鳥、かな。」

「そうなんだ。渡り鳥さん、貴方はここで何をしているの？」

「うーん...。何だろうなぁ。俺も分からないんだ。」

「分からない？どういうこと？」

「なんて言うか、昔の記憶が無いんだ。ただ覚えてるのは、ここを飛んでなきゃ行けないって事だけさ。」

「ふうん...。この世界は何か不思議だと思ってたけど、ここに生きてる渡り鳥さんにも分からないんだね。」

「でも、ずっとここを飛び続けるなんて大変そう。渡り鳥さんは嫌になったりしないの？」

「嫌か...。うーん、分からないな...。嫌だとかどうだとか、考えた事も無かった。ただ、ずっと飛び続ける事しか考えた事無かったんだ。」

「うーん、なんだか不思議。私はきっと、ずっと飛び続けてたら疲れて落ちちゃうな。」

「そういえば、飛べなくなるほど疲れたことも無いな...。あ、だがな、疲れるだとか大変だって点で言ったら、俺よりももっと凄いやつが居るんだぜ。」

「そうなの？どんな生き物？」

「そりゃあ、あんたと同じさ。」

「私と？...て、ことは...。」

渡り鳥は、ニヤリと笑うように言った。

「そう、人間さ。」

少女は思わず目を丸くした。

「驚いた...。まさかこんなところに、私以外の人間が居るだなんて...。」

「そう、そいつはな...。...あそこに塔が見えるだろ？」

「うん。」

「いつからかは知らないが、あそこの塔を、ずーっと登り続けてんのさ。」

「塔を...。」

「どうしてだろう？」

「さあな。そりゃあ俺にも分からねえ。本人に聞いてみるしかねえだろうよ。」

「そうなんだ...。」

「それじゃあ私、途中で目覚めちゃうかも知れないけど、あの塔まで行って直接その人に聞いてみるよ。」

「お、そうかい。それじゃあ、もしまた会えたら、あの人がなんて言ってたか教えてくれよ。俺はずっとここにいるからさ。」

「うん。それじゃ。」

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　少女は、塔までの長い道のりを歩いた。

遠くからでは分からなかったが、近づいて見ると、確かに塔に登っている人間が見える。

(あの人が、渡り鳥さんの言ってた...。)

少女がさらに近づき、登っている人間に話かけようとした。

しかし、その時だった。

途中の段差で休憩していた人間が突如、その塔から飛び降りた。

(ど、どういうこと...！？急に飛び降りちゃった...。)

少女は叫んだ。

しかし、少女の声は飛び降りているその人間には届かなかった。

すると今度は、飛び降りたその人間が足元の雲を突き抜けた瞬間、足元にあった雲が急に消えてしまった。

(雲が...！)

身体全体が、奇妙な浮遊感に抱えられる。

少女自身も落ちていく中、落下していた人間の体を掴もうと、思い切り手を伸ばした。

(お願い...届いて...！)

無我夢中で、掴もうとした。

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　どこからか、そして、いつからか登っていた朝日に、その世界は照らされた。

少女の無言の叫びは、言葉にならないままだった。

そして今日もまた、朝日が登り、朝が来た。

全身に汗をかいたまま、少女はハッと目が覚めた。

掛け布団を強く握りしめている。

それに、呼吸もまだ少し荒い。

深呼吸をし、ベッドから起き上がると、そのままベッドに腰をかけた。

枕元には、雲海を模したスノードームが一つ。

(あの世界は、なんだったんだろう...。)

少女の疑問は、残るばかりだった。

(うう、それにしても、大分汗をかいちゃったな。今日はご飯の前にお風呂に入ろうかな。)

少女はベッドから立ち上がった。

「みんなおはよう、ちょっとお風呂に入ってくるね。」