夢旅人

第2話「砂漠」

　少女の机には、生き物と哲学に関する本が大量に積まれていた。

少女はパジャマに着替えながら、ベッドに座り込んだ。

(うーん...。やっぱり、ピンと来ないなぁ.......。)

図書館や学校で借りた本には、「生物の到達点とは何か」という少女の疑問を納得させるものが無かった。

長時間頭を悩ませていると、だんだん同じ考えをグルグルと周りだし、 そのままベッドに倒れ込み、疲れから、そのまま目を閉じて眠りについてしまった。

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少女が目を開けようとすると、強い光が差し込んできた。

思わず再び目を瞑ってしまう。

(ここは...何処だろう？凄く眩しい...。)

段々と目が慣れてきて、少しずつ目を開ける。

すると辺り一面には、隙間なく降り注ぐ日光と、途方も無いような砂の世界が広がっていた。

(ここは...砂漠かな？)

少女は、目の前に広がる広大な砂の上を、1歩ずつ歩き始めた。

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　少女が歩いていると、ラクダの群れを見つけた。

その中の1頭に、声をかける。

「こんばんは、ラクダさん。」

「やあ、こんばんは。」

「ラクダさんは今、何をしていたの？」

「僕達はね、今、水場を探して旅をしているんだ。」

「水場？ラクダさん、喉が乾いているの？」

「別に、今乾いているわけじゃあないんだ。ただ、僕達に限らず、生き物が生きていくには凄い量の水がいるからね。だから、砂漠の中にある、オアシスを探しているんだよ。」

「そうなんだ。それなら私、水を沢山水筒に入れてくれば良かったな。」

「ははは、君はとても優しい子だね。でもいいのさ、僕達皆が飲む量は、きっと水筒じゃ足りないし、僕だけ飲むのも皆に悪いしね。」

「せめてオアシスの場所なんかを伝えられたら良かったけど...私には何処にあるか分からないの。役に立てなくてごめんね...。ラクダさん。」

「謝らなくて良いんだよ。僕達は皆、自分達の力で生き残って行くさ。それが、僕達の存在意義だからね。」

「ほら、もしここで君に水を貰ってしまったら、僕達は生きる目的を失ってしまうだろ？生き物というのは皆、生きる為に生きているんだから。目的を失ったら、それは風や空気なんかと同じ、生き物ではない別の存在になってしまうよ。」

「...........。」

「おっと、僕はもう行かないと、仲間達が呼んでいるんだ。」

「あ、うん。引き止めちゃってごめんね。ラクダさんにはなんだか凄くヒントを貰った気がするよ。オアシス探すの、頑張ってね。応援してる。」

「ヒントか。それは何よりだ。ありがとう。それじゃあ。」

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ラクダの群れと別れ、砂山を超えた先にある岩場を歩いていると、一匹の虫を見つけた。

「こんばんは、サソリさん。」

「おう、こんばんは。」

「サソリさん、サソリさんは今、何をしているの？」

「ん、俺はな、今、餌の虫がここを通るのをじっと待ってるんだ。」

「待ってる？その虫が来たら、どうするの？」

「俺の尻の先に針があるだろ？こいつを虫達に突き刺して、毒を流すんだ。そうすると、あいつらはたちまちコロンだ。そこを食っちまうって訳さ。」

「へぇ.......。」

「サソリさん、貴方って強いんだね。」

「.........。」

サソリは、照れくささのような、訝しげのような、言葉にできない感覚に襲われた。

「...お前、変なやつだな。」

「え...、ど、どうして？」

「大抵の人間は、俺が毒を持ってるって分かると、怖いだの、危ないだの、気色が悪いだのって言うんだ。」

「だから、人間にそんな評価をされたのは始めてだよ...。」

「うーん、私は、サソリさんは体が小さいのに、あんなに大きな昆虫を倒せるなんて、強くてかっこいいなって思うよ。」

「フッ...そうか...。お前は、つくづく変なやつだな。」

「見た目が違っても、毒を持っていても、それらに惑わされること無く、内面を見る事が出来るっていうのは、きっとお前の長所なんだろうな。」

「この間、森で出会った蜘蛛さんにも同じような事を言われたな。」

「...俺には、その蜘蛛の気持ちがよく分かるよ。」

「.........。」

「ねえ、サソリさん。」

「どうした？」

「サソリさんは、どうして毒を持っているの？」

「どうして毒を持っている、か.....。」

サソリは数瞬考えを巡らすと、すぐに答えた。

「そりゃあお前...」

「生きる為、だよ。」

その言葉が、心の中で跳ね返る。

「生きる、為.....。」

「そう、例えば、自分よりも強い動物に襲われた時だ。」

「俺は、死なない為に、そいつと戦う。そんな時に、身を守る為に毒を使う事もあるんだ。」

「.........。」

「それから、今みたいに、餌になる昆虫を仕留める時にも使うんだ。あんまり暴れるやつだと、毒で弱らせないと食えないからな。」

「こんな具合で、身を守る為や、食い物を食う為、いわば、自分の為に使ってるんだ。こいつを持って生まれたんなら、自分自信が生きのこる為に精一杯利用させて貰うしか無いからな。」

「.........。」

「サソリさんも、生きのびる為に色々考えて、生き物として進化したんだ...。だから、こうして今も生きていられてるんだね。」

すると少女は、砂漠に降り注ぐ暴力的な明るさとは違う、とても穏やかで、澄んだ笑顔を向けて言った。

「サソリさん、やっぱりあなた、かっこいいよ！」

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　サソリと別れ、辺りを歩いていると、目の前から光が差し込んできた。

今日もまた、目を覚ます時が来た。

パチっと目を開けた。

(いけない...あのままベッドにも入らず、倒れ込んだまま寝ちゃった...。)

少女は起き上がり、着替えを始めた。

枕元には、砂漠を模したスノードームが1つ。

少女はそのスノードームを机に移し、それに向かって呟いた。

「みんなおはよう。それじゃ、行ってきます。」