嗤う泥泪

第三十八話 「この手を自分は知っている」

「TAKASHI、思うんだよね。この国で巫女と言えば女性だけど、世界的にはシャーマンは男性が多いって。男のシャーマンも神と繋がれるって」

　一瞬、目の前の男が狂っているのかと思った。

　けれど、もとから言動がおかしかったことを思い出す。

「そう、文字通りTAKASHIは視ている世界が違うわけ。けれど湖上ちゃんと黛ちゃんは、近づいてきている。偉いねぇ、すごいねぇ」

　ねっとりと笑いながら、男はこちらに近づいてくる。

　反射的に背後の少女を、自分はかばおうとした。

　けれど、少女はひょろりと希歌の手を掻い潜って、TAKASHI──大二郎のもとへ向かってしまう。

「お迎えのひとですかって？」

「そういう役回りではある。けれどもお嬢ちゃんは、泣いているねぇ」

「悲しいことばかりの世の中なので」

　なので、洗濯しますと結巳は口にする。

「じゃあ、邪魔だね。とりあえず死のうか」

「──ぇ？」

　起こったことは、あまりに一瞬で。

　だから希歌が理解できたのは、事が終わってからだった。

　大二郎の頭髪が練り上がり、巨大な蛇へと変貌。蛇は少女の、か細い。あまりにか細い身体を、あっさりと貫通する。

　困惑すら宿すことが出来ず、少女は目をぱちくりとして。

　そして、血を吐いた。

　彼女の土手っ腹に、大きな大きな穴が、開いていた。

「なん」

「なんでというとまぁ、泥の聖杯に人格が残っていると邪魔なので消してこいと言うのがTAKASHIの使命な訳で。こうやって泥の聖杯を完成させるのが、シャーマンとして産まれたTAKASHIなんだけど、そのためにユアチューバーになったりして、結構たいへんで」

「しにたくな──」

「でも死ぬ。というか、死ねと望まれ続けてきたんだろ、お嬢ちゃんは？　TAKASHIが神と繋がることを願われたように」

「────」

　少女の瞳を、昏い絶望が支配する。

　わずかな命の光が消える前に、結巳は縋るように振り返り、希歌へと手を伸ばした。

「っ！」

　必死で手を伸ばし、彼女を抱き留めようとするが、結巳の身体はボロボロとほどけ、腕の中をすり抜けてしまう。

　ただ。

「なんで、こんな、くるしい──」

　そんな、あたりまえの苦痛を、嘆いて。

「ほし、みたかっ……た──」

　消滅する。

「この野郎……！」

　拳をギュッと握りしめ。

　顔を跳ね上げ、双眸を怒りに燃やして睨み付ければ。

　大二郎は挑発的に笑った。

「復讐心に満ちた素敵な眼差しだぜ黛ちゃーん。TAKASHIの次にかっこいいな。でもさ？　覚えてるぅ？　泥の聖杯に願いをかけたのは、そうTAKASHI。だから、この願いは絶対に叶っ──」

「殺してやるッ」

　殺意とともに右手をかざせば、虚空から数百匹もの蛇──蛟霊が大二郎へと躍りかかる。

　しかし彼はそれを躱すこともせず。

　蛟霊は大二郎を通り抜けてしまう。

「なんで！？」

「だからぁ、視ている世界が違うんだってば」

　苦笑する大二郎が手を振り抜けば、蛟霊は縦に分割され、衝撃波は希歌の上着まで切り裂いてしまう。

　羞恥心に服の前を掻き抱けば、もう目の前に、大二郎の顔があった。

「むぐっ！？」

　無理矢理に、唇を奪われる。

　ギラギラと輝く悍ましい瞳が、野心的に希歌を狙う。

　唇を割り、歯をこじ開け、それこそ蛇のように執拗な舌が希歌の口腔を侵す。

　──ふざけるな。

　怒りが、脳裏を焼いた。

　自分の身に降りかかった理不尽に対してではない。

　ファーストキスを奪われたとか、センチメンタルな話をするつもりもない。

　けれど、自分と似た境遇の少女の命を眼前で奪われ、さらなる陵辱を許すなど。

　他の誰でもなく、黛希歌の精神が許さなかった。

「ぎゃっ！？」

　大二郎が悲鳴を上げ、飛び退く。

　押さえた口の舌から、ぼだぼだと滴るのは血液。

　希歌は、口の中にあった肉片を、ペッと吐き出す。

　舌を、噛み切ってやったのだ。

「水の巫女の分際れぇ！　見逃しへやらろにぃ！」

　文字通り舌足らずの言葉を口にする大二郎に、希歌は赫怒（かくど）をぶつける。

「うっさい！　あたしはあたしなの！　役目なんて、自分が選んだ女優だけで十分だっての！　消えろ、死ね、このクソレイプ野郎！！！」

「う、ううう、うをぁあああああああああああああああああああ！」

　頭を抱えた大二郎が身を捩り。

　次の瞬間、その身体が弾けた。

「だったら、使命を、はたせぇええええええええ！！！」

　弾けた大二郎は、蛇の濁流と化し、希歌を、真っ白な世界を埋め尽くす。

　流れに翻弄され、もみくちゃにされながら、それでも希歌はあきらめていなかった。

　結巳。

　彼女は消えてなくなったけれど。まだほのかに、この手の中に熱があったから。

　だから、せめて彼女の最後のぬくもりを、こんな醜悪な怪異に奪わせまいと。

　希歌は、右手をソラへ伸ばして──

　──触れた。

　指先が。

　神経が。

　こころが。

「────」

　爪を撫でる。逆むけのある指先をさする。

　鍛えられた硬い指の節、けれど奇術のために柔らかな手のひら。

　あたたかな手。

　もっと知りたい、もっと思い出した。

　手を伸ばす。

　ジョリジョリとした無精ひげ、柔らかではない頬。

　小さめの耳の形。

　筋の通った鼻、二重のまぶた、短い髪の毛。

　──いつも笑っているような、しまりのない顔。

「────」

　希歌は。

　顔をくしゃくしゃにして。

　感極まって、その名を叫んだ。

「──風太くんんんんんんんんんんんん！！！！」

　右手が引っ張られ、身体が一気に浮上する。

　蛇の海を抜ける寸前。

　大二郎の嘲笑が響いた。

「ひははは！　また？　またそれか！　TAKASHIは邪魔をしないよ、馬に蹴られるのはごめんだから！　でも、だったらやって見せろよな。このクソみたいな世界を、クソでないと証明してみせろよ。あの日、あのとき、気まぐれでも愛を信じてみようと、きみがTAKASHIに──俺に、思わせたんだから。ねぇ、だから伝えといてよ黛ちゃーん？　ちゃんと花を咲かせてみせろってさ──」

　希歌は答えなかった。

　ただ、無言で頷いて。

　そして。

　そして──

「希歌さん……！」

　誰よりもよく知っている声が──けれどもう十年も耳にしていなかったような声音で。

　夢から、醒める。