ヴァーチュアス・ゴドレス〜きみの生命は僕が死守する〜

冒険への誘い―門奈計磨との出会い―

第6話 入館へ

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　東京に住宅（テラスユニット）が密集し、一極集中型都市（アークシティ）と呼ばれたのは、もう数世紀前の話だ。しかし、道路は変わらずアスファルトだし、電車の進歩も著しくはない。

　相変わらず天候は不安定で、気象の変動を宇宙から操っている機器の数々（HRPPY）も、どこか夢物語で信憑性がなかった。

「あんた、今日面接でしょ」

　母親がトーストを出してくれたが、珈琲とヨーグルトカプセルだけを口に含んで、家を出る。

『イッテラッシャイマセ』と玄関のドアが喋った。ドアの中に組み込まれたARセキュリティが言葉を投げている。これは警備システム（セキュリティ・ロック）を組み込んだ画期的なドアだと聞くが、夜は寝ているらしく、仕事をしない。誰の脳（ブレイン）のコピーなのだろう。

閉じ込められた家を出ると、早くも朝陽が街に朝を呼び込んでいる。

　VGOをプレイすると、いつもこうだ。

　朝陽を浴びた自分が、遠くから還って来たような気になる。それほど、ゲームの終末度が高いのか、それとも没入型VRMMOの特性か。

　かつて競うように立っていた高層ビルの名残を潜り、地下鉄へのトラップを踏む。

　――随分、閑散としてるな。

　それでも、首都、新宿に降りると若干人が増えた気がする。西新宿なので、そのまま西部へとつま先を向ける。

　崩れかけた駅は、あまりにも寂しい光景で、優利を切ない想いにさせる。たくさんの人々の足音は、今は聞こえない。

　以前は犇めくように人々は駅を降り、仕事場に向かい、おしくら饅頭で乗った電車もあったらしい。

　山の手が廃車になったのは、何故だ。西新宿といえば、CCのメッカでもある。広大な土地の西部は、大きな施設をつくるにうってつけだ。

　直下型地震の余震が相次いだせいか、お台場にあった重要施設はほとんどが西新宿に移っている。かわりに、お台場領域は大きな治水工事の拠点となり、来年には大きな水路と、象徴するタワーができ、地盤の緩みもなくなる計画が「ゴドレス計画」……どこにでもある名前ではないが、どうしてもヴァーチュアス・ゴドレス・オンラインを思い浮かべてしまうのだった。

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『マップはこちらです』

　昨晩、勝手に立ち上がったパソコンはヴァーチュアス・ゴドレス・オンラインの画面を繰り返し表示した後、通信ボックスに地図のデータを置いて行った。

『それが、我が社への地図データと、通行証になります。尚、交通費は自腹です』

　遠隔操作でモバイルに映して、自動探索ルートをオンにする。

　――マジ、人がいないな。

　ここまでいないとなると、少し不安が過ぎって来るも仕方がない。朝の電車でぎゅうぎゅう詰めになっていた人々は、どこへ消えた？

　結局最寄り駅「初台」に降りるまでにすれ違った人の数は７だった。幾世期も変わらず照りつける陽光を手で遮りながら、優利は地図アプリの通り、歩いて行く。

　少し、日陰に入った。しかしすぐ、大通に出てしまい、再び夏日を避けねばならなくなった。蝉が鳴く季節ではない。

　じりじりと焼き魚の気分になったところで、目的のビルを見つけた。

　その後ろには、移設した大きなメディカルセンターがある。

『キャッスルフロンティアKK』入口の銘板（プレート）を確認して、かわいらしい受付嬢に近寄った。

　瞬間、床が宇宙空間になり、壁と窓の境目が消えた。

「あ、あのっ……」

「面接のかたですか？」

　たおやかに聞かれ、優利は背筋を伸ばす。

「――はい！　ええと、キャッスルフロンティアKKの入社希望して」

　受付嬢はにこりと微笑んだ。

「セキュリティ・ライトを浴びてください。あなたは、ブルーライト塗れのようで、精密機器が反応してしまいます。ですので、一度、全ての電磁波を落として入館してください」