天使のような可愛い過ぎるクラスメイトと、俺を好き過ぎる可愛い後輩、どっちを選べばいいんだ！？

第１０話 三つの選択肢

　しばらくの間、丸尾と共に俺は火の安全管理をしていた。激しく燃え上がるキャンプファイヤーの傍は、自分が火で燻されているかのように熱い。

　シャツの首元を掴んでをぱたぱたと仰ぎ、額の汗を拭う。

　火を見ていること自体は飽きないが、火に正面から向き合っていると顔が焼けそうに熱い。

　火から顔をそらし、賑わう生徒たちの姿をぼんやりと眺めていると、石段の端の桜の下に神崎さんの姿が見えた。

　俺の神崎さんセンサーは未だ健在のようだ。

「神崎さん……あれ？」

　何やら神崎さんの様子がおかしい。先ほどから非常に困ったような表情を浮かべている。

「どうしたんだろ。」

　汗を拭って立ち上がり、神崎さんの姿がよく見える位置にずれた。すると、神崎さんの傍に長身の男が何やら頭を下げているのが見えた。

　文化祭の後夜祭、美少女の神崎さんと、彼女に頭をさげる謎の男子生徒。

　これから状況から導き出される結論は、おそらく一つだけだろう。

　脳が理解して焦燥を感じるよりも早く、反射的に心臓がぎゅっと鷲掴みされる感覚が走った。

　不規則に鼓動する心臓と流れる冷や汗。息が詰まる感覚と共に、先ほどまで大火の前で火照った身体が、一瞬にして冷たく冷え切っていく。

「何さぼっているんだね？」

　丸尾は眼鏡を外してタオルで顔を拭いながら、俺の横に並び立った。

「丸尾……。あれ見てみろ。多分男が告白してるんじゃないか。」

「なんだとっ！？」

　丸尾は丸眼鏡を慌てて付け直し、まじまじと神崎さんとその傍にいる男子生徒の姿を眺めた。

「ちょっと火を見ていてくれるか。邪魔してくる。」

「お、おう……。」

　丸尾はすがすがしいクズだが、それを利用する俺はそれ以上のクズだといえる。

　勢いよく勇んで行った丸尾だったが、すぐさまUターンして引き返してきた。

「どうしたんだ？」

「いや、様子を見る限り、男が振られたらしい。だから邪魔するまでもなかった。」

「そうだったのか……。」

　思わず、ホッと安堵の息を漏らしてしまった。

「……。」

　そこから嫌でも付きつけられる真実

　――俺は神崎さんのことが、好きだということ。

　同時に、心底自分のクズさに嫌になる。

　俺は神崎さんのことを諦めようと、忘れようとしてきた。それなのに、神崎さんが男に告白されるのを見て、酷く嫌な気分になって、彼女が男を振ったことに安堵している自分がいる。

　もし自分が告白し、この長年ずっと思い続けた気持ちを、神崎さんへ言葉にすればあるいは――などと考えている自分もいる。

　そんな自分が浅ましく、卑しく、汚らわしく、不愉快で、そして――人間らしい。

　言葉にして想いを伝えること、それ自体に意味があるかもしれない。神崎さんに告白しなければ、俺の大事にしてきたこの気持ちは、発散することなく溜めこまれ、ヘドロのようなものになって沈殿するかもしれない。

　告白する事に意味がある。

　結果ではなく、過程に――思い続けた想いに。

「ふっ……ははっ……。」

「な、なんだ急に笑い出して……。」

　丸尾は突然笑い出した俺に対して、ぎょっとした表情を浮かべた。

「……考えるべきは――大事にしたいもの」

　今まで大事に抱き続けた想いと、新しく芽生えた大事にしたい想い。

　俺がちろるに対して抱いた想い。その想いはもう完全に本物であり、決して揺るがない……そのはずだ。

　しかし、神崎さんへの想いが捨てられない俺に、その資格があるのかどうか。全ての心を捧げてくれる彼女に、自分は見合う男なのか。

　そんな事を考える自分は全く救いのない男だろう。だからこんな自分は救われなくてもいい。

　それでもやはり――彼女は救われるべきだと思う。

　こんな俺を、好きでいてくれて、ずっと言葉と行動に示してくれた。自分の想いよりも俺の想いを優先するような、それでいて俺を惚れさせようと懸命だった桜木ちろる。

　努力は報われるとは限らない。それでも救いはあってほしい。

「……。」

　――どうする？

「おい、大丈夫か？」

　心配そうに、そして訝し気に丸尾が声をかけてきた。

「あぁ……。ちょっと自己嫌悪とかで潰されそうになった。」

　丸尾はしばらくの間、怪訝そうな顔で俺を眺め、「自分を卑下するような男は、女にモテないぞ。」と呟いた。

「……そういうもんか。」

「そうだ。だから、私も君もモテないのだよ。」

　丸尾はそう言って俺の肩を叩き、熱気で失われた水分補給に向かった。

「全く、自分を卑下したり、自己嫌悪したりくらいはさせてほしいもんだなぁ。」

　自分は不幸だと口にすることは見るに堪えないけれど。

　少なくとも、今の自分が不幸だと言ったら、そんな度し難いやつはもう死んだほうがましだと思う。

　俺は不幸じゃない――幸せだ。

　あんな可愛い同級生を好きでいられて、あんな一途な後輩に好かれていて。

　俺は幸せすぎる。

「まぁ――くよくよ考えるのも、いい加減に終わりにする時かもしれない。」

　ここで俺の脳内には、三つの選択肢が現れた。

１、本命――、神崎若葉に告白しに行く。

２、対抗馬――、桜木ちろるに告白しに行く。

３、穴馬――、約束の時クリスマスまで保留を続ける。

　心は決まったか。

　正しい選択――

　後悔のない選択――

　自分が心から望む選択――

　いや、違うな――後悔してもいい選択か。

　揺るがない選択――俺が選んだ選択は――