　夕刻の街は茜色に染まり、眩い斜陽をビルの谷間に拡散していた。

　電光によって夜を封じこめ、朝焼けを喧騒でかき消したとて、夕映えだけは完全に排除することはできない。むしろ高層建築の硝子窓が光を撥ね、増長させているようにもみえた。

　いつもとなにひとつ変わらない都会の夕方……否、ひとつだけ、普段とは違うものがある。

　赤に染まる建築物のはざまを飛ぶ影があった。

「はっ、はっ……」

　体長二十センチにも満たないソレは甚兵衛羽織（じんべいばおり）を着た齢五つほどの子どもの姿をしていた。

　足もとにも、ビルの窓際にも、多くの人々がいきかっているが、ぬいぐるみ大の身長ゆえか、誰の目にも触れない。もし誰かがその姿を見たならば、こう叫ぶだろうか。

「妖怪だ」「妖怪が現れた」と――。

　小さな物（も）の怪（け）は両手に持ったうちわを羽ばたかせて、都会の空を滑空する。

「撒いたか……。ここから、夜弥（よみ）様の宮までさほど距離はない、一刻も早くむかわねば」

　僅かに飛ぶ速度を落とし、荒い呼吸を整える。

　ふと見おろせば、ビルの膝もとに小さな朱の鳥居が奉られていた。唐紅は倭の血の色だった。だからあの朱は同胞の血そのものである。

　仏閣に赤い色が使われるのは、領土征服の証なのだ。

「まさか、ここまで仏魔の手が伸びているとは……。いや、倭の何処へ行こうと仏魔の支配から逃れられぬのはおなじか」

　人は気にもとめないが、物の怪は鳥居を睨み、歯痒さに目蓋をぎゅっと絞った。

　しかしながら嘆いていてもどうにもならない。うちわを握る手を振い、ふたたび全速力で前進する。ビルの角を曲がろうとした瞬間、彼の顔面を不自然な影が覆った。

「き、貴様は濡れ……」

　驚愕と恐怖に塗り潰された呟きを残して。

　物の怪が、消えた。

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