異世界転生虐殺クロニクル －審判－

各々（２）

　エルフの森の天空庭園での魔女裁判だなんて、しかもそこの司会だなんて、

　不本意以上にココネにとっては慣れてない、あまりにも慣れていない嫌な大役で――それに、犬というのはがんらいそういう役目には向いていないはずなのだ。

　犬は、案内しない。

　犬は、盛り上げない。

　犬はただ主人や懐いた相手のそばにうずくまって背中を見せて、撫でられているのが、もっともふさわしいのである。

　でもいまココネは二つ足で立って魔王の席を遠く見ている。はべらせる女は、――すでにエルフの女王さまが、いる。

　ココネは青空の色に染まったイレブンのフェアリーならではの羽の、背中を、見つめた。

　見慣れているはずのイレブンの羽。

　ものごころついたときから近所にいた、幼なじみ。あそこの妖精一家でももっとも最年少であった小さな妖精、イレブンのことを、ココネだってたいそう、かわいがっていたものだった。

　あの日故郷が焼けた日にはイレブンの羽も赤黒く染まっていた――

「……うっ」

　ココネは目を見開き、口もとを、両手で抑えた。

　だが、遅かった。

　びちゃびちゃびちゃあ……と、今朝もらった、――エサが、ちゃんとぐろぐろどろどろに消化されて、吐き出されていく。

　溢れる。

　エルフたちが困ったような曖昧な笑みで、でも手も差し伸べずにただそこから、去ってゆく。

　これからはじまる催し物を楽しみにしている賑やかなざわめき。

「……あー。あーあーあー」

　自分よりもずっと小さなイレブンが、やってきた。

　慰めるでも、さするでもない。ただ、そこにいる。

「……なにしてんですかココちゃんさあ……こんなの、また、お仕置きじゃん……。

　……あー。ああ。そうだ。だったらイレブンもいっしょに吐いちゃったり、しちゃおうかなあ――」

　――イレブンはそんなわけのわからないことを言うと、口に指を突っ込んで、無理やりに吐いた。

　……強制的な嘔吐は、魔王との旅がはじまってから、イレブンも覚えたし、――ココネも覚えさせられたのだ。

★

　空中庭園というのもたいそう、眺めがいいもので。

　それはそうだ。――ここは賢いいきもの、エルフたちがつくった、

　夢のごとき――古文書の錬金術の夢のごとき、空中庭園なのだから。

　トレディアは知っている。

　この空中庭園の秘密を。

　トレディアは、エルリアの側近だ。

　とても、ちかしく。

　したしく。

（だから私は、私だけが側近のなかでこの庭園の"コア"なるものを――）

　それは、いわば、赤く脈打つ心臓。

　いきているがごとき、

（……宝石の、ルビー）

　まさか、この巨大な空中庭園――もとい、コロシアムが。

　そんな、……小さな血の涙のようなしずく一滴、そのような宝石で、できあがっているとは、

（……思うまいよ、）

　ところでトレディアには考えていることがあった。

　というのも、くる客くる客つまり、くるエルフくるエルフ、

（でかいなあ……）

　乳の部分が、――でかくて。

　トレディアは鎧のなかとはいえ貧相な自分のそれを見下げた。

（……ふだん、私はほとんどエルリアさまのそばのおそとに、でない。

　だからだろうか……）

　――そんなところに種族の秘密が隠されているなどと、たしかに――賢さの生き物、エルフたちは、考えないのかも、……しれない。