ボトルメール 僕が魔法に出会った意味

第三・五節 ミーア前編

　『トカルイスンの皇統（スオーミ・トカルイスン）に栄光あれ（カレンガ）』

　ミーアが魔法に使う古の言葉で帝国を称えると、通用門の錠前が外れた。

　近衛第一連隊駐屯地にある異世界実験隊の通用門は、鍵穴の無い錠前が掛かっている。本気になれば壊せるらしいので気休めでしか無いが、操作には魔法による合い言葉が必要となる。

　異世界からの転生者は通常、魔法が使えないので脱走に対する心理障壁となっている。

　魔法を学んでいる僕には意味が無い錠前だが、故にミーアが僕を外に連れ出しても何も言われないのだろう。

　「タカシ、手」

　「うん」

　右手を差し出すと、ミーアはそれをしっかりと握った。さすがに三歳差もあると彼女の方がはるかに背が高く、引かれている感じがある。

　ミーアに手を引かれて恥ずかしく無いのかと問われれば、恥ずかしい。だがミーアは人の言う事に耳を貸さないし、僕も嫌では無いのでその状態が続いている。

　「ミーア、今日は何を買うんだ」

　「お花とお酒」

　「お酒？」

　ミーアが預かっている費用は部隊費の一部だ。コデット先生など下士官以上の食費は自弁だし、兵士や僕らの食事は連隊の厨房が責任を持っている。

　「発泡ワイン」

　「皇子殿下のためのお酒なのか」高価そうだ。

　「ううん、異動する人」

　「そうかポイド先生が原隊復帰するからか」

　確かに皇子は近衛連隊で食事は摂らなさそうだし、もし摂ったとしても近衛の軍需科が管轄する範疇だろう。

　僕らが近日異世界実験隊を卒業するにあたり、地理や社会情勢を教えてくれたポイド先生が先に第三連隊に戻る。その送別会のお酒なのだ。

　実験隊の通用門を抜けると、駐屯地の宿舎の中を抜けて裏門に向かう。

　「待って」

　宿舎の脇道を歩いていると誰かから声を掛けられた。

　「ミーアちゃんと、タカシ君じゃないか」

　下士官のピア・キャロシーズ准尉が僕らを見付けて、大股で歩み寄ってくる。

　大ベテランだが、ブラウンの髪をお団子にした小柄で可愛い女性だ。

　魔法戦闘の教官であり、僕に魔法の実践方法を教えてくれた。

　「二人で買い物かい？　付いて行くよ。最近無政府主義者が近衛を目の敵にしていてさ」

　「何故です」

　無政府主義者が破壊行為を行うので、首都警邏は彼らに苛烈な取り締まりを行っている。

　「暴動を起こしたがっているようでね。カオガン地区の警邏本部を焼いて調子に乗っている」

　「警邏が焼かれた？」

　ポイド先生からは聞いていない話だ。

　「もう何でも壊したいのさ。殿下の来訪の際にも気を付けないと襲撃されかねない」

　警邏は近衛が使っているような範囲魔法の行使を躊躇（ためら）っているらしいので、大人数が相手だと抑えきれないだろう。

　「なるほど、では警護の準備で残り仕事を？」

　何度か浮名を流した准尉だが今は離婚しており、駐屯地近くの貸家で一人暮らしをしている。

　普通ならば、この時間は帰路に就いているはずだ。

　「まあね」

　准尉は北の方角にある宮城（きゅうじょう）に目を遣る。

　「准尉さん、殿下はクロイナ宮では」

　今の時期、皇位継承順位二位のラルフ皇子は帝都ハームワ東部にあるクロイナ宮殿に住んでいる。

　「あ、ああ、あー、タカシ君さあ、近衛指揮官学校に入って仲間になってくれない。推薦状なら出るでしょ」

　警備は本当に大丈夫だろうか？

　「そういう話も出ています」

　「いや、いや、冗談だ。首都警邏目指してるんだものね。警邏、そう……大変だと思うけど」

　「やはり、そうですよね」

　僕達三人は、裏門の警備を准尉の敬礼だけで通る事が出来た。

　二人の時は、ミーアがガラス乾板製の近衛連隊所属証を提示して通る必要がある。

　ミーアは所属証を一度割って怒られているので、二重の封筒に包んで鞄に入れており取り出すのに時間が掛かる。

　写真は異世界技術の一つで、異世界実験隊が保護したメンデルスゾーンという科学者がもたらした。

　重くて壊れやすいガラスは不便だが、フィルム写真はまだ伝わっていない。

　連隊駐屯地の裏門からは、しばらく小川沿いの道が続き市場までは少し距離がある。

　カワセミが水面（みなも）から魚をすくい上げると、頭上の木まで飛んで止まった。

　「冷たい」

　羽根から飛んだ水を浴びて、ミーアがのんびりとした悲鳴を上げる。

　「ん、これはいい。今年は暑いな」

　准尉が背嚢をずらして、背中に空気を取り入れる。

　ランドセルそのものと言って良い背嚢だ。大人も子供もやる事は変わらない。

　「帝都ハームワには二年しか居ないので、分かりません。でも京都よりは涼しいです」

　「これより、暑いのか。暮らし難く無いか？」

　「一応、昔の都です」

　日本海に近い綾部はまだ涼しい。昔の人がどうして洛中に住もうと思ったのかは謎だ。

　川縁の道から木造の橋を渡って、市場の端に辿り着いた。

　「済まないが、市場の中も付いて行かせてくれないか。タカシ君も警備対象なんだ」

　「付いてくるために、駐屯地内で見張っていたのですか」

　偶然を装うにしては、タイミングが良すぎたので薄々は気が付いていた。

　「いや裏門で見張らせていたけど、たまたま出くわしたんだ」

　「外出禁止で良いのでは。本来そうですし」

　「まあ……なんだ」

　「餌ですよね」